Quelques nouveautés pour la LHJAAAQ en 2018-2019
La Ligue de hockey junior AAA du Québec (LHJAAAQ) a dévoilé les grandes lignes de sa 31e saison qui s’amorcera le vendredi 7 septembre prochain. Les finalistes des séries éliminatoires 2018 et champions de la Coupe des Commissaires en saison régulière, les Cobras de Terrebonne visiteront les champions en titre de la Coupe NAPA, le Collège Français de Longueuil, dès 19 h 30, au Colisée Jean-Béliveau pour l’occasion.
Cinq (5) autres confrontations seront à l’affiche, lors de cette première soirée d’activités, à Gatineau, Granby, Montréal-Est, Montréal-Nord et St-Gabriel-de-Brandon. Seul l’Everest de la Côte-du-Sud, nouvelle formation de l’expansion, ne sera pas en action. Elle disputera sa première partie à vie dans le circuit Jacques-Laporte, le dimanche 9 septembre à 16h00, en se mesurant aux Rangers de Montréal-Est, à l’Aréna Raph-Buchanan du Centre récréatif Édouard-Rivet. Côte-du-Sud ouvrira sa saison locale le vendredi 14 septembre à 19 h 30, à l’Aréna de Montmagny, alors que l’Arctic de Montréal-Nord sera le club visiteur.
Parmi les changements à souligner pour la saison 2018-19, outre l’arrivée de l’Everest, mentionnons le déménagement du Révolution de St-Lazare vers Pierrefonds. L’équipe disputera ses parties locales au Sportplexe et évoluera sous le vocable le Révolution du Lac St-Louis. Les Montagnards de St-Gabriel-de-Brandon ont de leur côté changé de mains durant la période estivale, et porteront désormais le nom des Prédateurs de St-Gabriel-de-Brandon.
Six nouveaux entraîneurs feront leurs débuts derrière le banc de leur nouvelle équipe; il s’agit de Jean-Daniel St-Martin, avec les Forts de Chambly, Simon Olivier, avec l’Everest de la Côte-du-Sud, Jean-Philippe Hamel, avec le Collège Français de Longueuil, Gianni Cantini, qui a quitté Chambly pour devenir copropriétaire, entraîneur-chef et directeur-gérant des Rangers de Montréal-Est, Sébastien Renaud, avec les Prédateurs de Saint-Gabriel-de-Brandon, et David Rochon, avec les Braves de Valleyfield.
En raison de son nombre impair de formations pour la saison 2018-19, la LHJAAAQ ne comptera qu’un seul classement général. Un total de quarante-huit (48) parties sera disputé par chacune des treize (13) équipes en saison régulière, soit quatre (4) contre chaque formation. À noter que le traditionnel Challenge LHJAAAQ, qui était présenté annuellement, fera relâche cette saison.
En lieu et place, la LHJAAAQ présentera une partie regroupant ses meilleurs joueurs, aspirant à des études dans des universités américaines ou canadiennes, qui croiseront le fer avec les Cadets de l’Université Norwich, de la NCAA Division 3, le samedi 17 novembre 2018 à 15h30, au Centre sportif Léonard-Grondin de Granby. Patrice Bosch, des Inouk de Granby, sera l’entraîneur-chef de la formation québécoise; il sera assisté de Dustin Traylen, du Révolution du Lac St-Louis, à titre de directeur-gérant.
Quelques jours plus tard, deux formations similaires, regroupant 40 joueurs aspirant à des études universitaires américaines ou canadiennes, prendront part à la 8e édition du Challenge Eastern Canada Cup, qui les opposera à des formations de la Central Canada Hockey League, de la Maritime Hockey League, de la Northern Ontario Junior Hockey League, et de l’Ontario Junior Hockey League, du 19 au 21 novembre prochain, au Duncan McDonald Memorial Gardens de Quinte
West (Trenton) en Ontario. La LHJAAAQ a remporté à cinq reprises cette compétition, dont les trois dernières de façon successive.
La saison régulière se terminera le dimanche 24 février 2019 après 312 rencontres, et les séries éliminatoires débuteront le lendemain du gala de fin de saison, le dimanche 3 mars 2019. Douze des treize formations prendront part à la première ronde des éliminatoires, qui sera présentée sous forme de tournoi à la ronde, où les six premières positions au classement général disputeront une série aller-retour contre chacune des formations 7 à 12. Chaque victoire en temps régulier vaudra trois (3) points, alors qu’une victoire en prolongation ou en tirs de barrage donnera deux (2) points, et un revers en prolongation ou en fusillade accordera un (1) point.
Les huit premières équipes au classement du tournoi à la ronde passeront au tour suivant, dans des séries 4 de 7 selon la formule 8e contre 1er, 7e contre 2e, 6e contre 3e et 5e contre 4e. Les gagnants accèderont aux demi-finales, qui serviront à déterminer, au meilleur de sept parties, les finalistes de la Coupe NAPA. Le gagnant de celle-ci prendra ensuite la direction d’Amherst en Nouvelle-Écosse pour y représenter la LHJAAAQ, espérant rapatrier la Coupe Fred-Page et accéder au Championnat national junior A, qui se tiendra à Brooks, en Alberta, en mai 2019.
Par ailleurs, en conjoncture avec la Ligue de hockey junior canadienne, la Ligue de hockey junior de la Saskatchewan et les huit autres ligues de la LHJC, une bannière spéciale sera présentée et affichée lors de prochaines parties à domicile de la saison régulière des treize (13) équipes de la LHJAAAQ, en hommage aux Broncos de Humboldt, de la SJHL, et à toutes les personnes impliquées dans les événements tragiques du 6 avril 2018. Des cérémonies d’avant-match auront lieu dans chacun des treize (13) arénas de la LHJAAAQ.
Fait à noter, la bannière sera également reflétée par l’utilisation de décalques, qui seront portés sur les casques de tous les joueurs et officiels de la LHJC cette saison.
Autre événement à souligner, les Forts de Chambly qui présenteront le jeudi 22 novembre à 19 h, au Centre sportif Robert-Lebel, un match-bénéfice pour la prévention du suicide, dont les profits seront remis à la famille d’un de leurs joueurs, Samuel Monette, ainsi qu’à l’organisme POSA, SOURCE DE MONTS, qui vient en aide aux familles touchées par le suicide. Monette, 19 ans, a été touché par le suicide de son père dans les derniers mois.
Enfin, la LHJAAAQ compte deux nouveaux partenaires pour la saison 2018-19. Il s’agit de BAUER, qui devient le premier fournisseur officiel d’équipements de hockey pour les treize (13) équipes de la ligue, en leur offrant des équipements et bâtons de qualité supérieure, ainsi qu’une ristourne sur les achats des équipes, et ce, pour une période de cinq ans; et FORMEDICA, une entreprise de fournitures médicales basée sur la Rive-Sud de Montréal, qui s’associe au circuit québécois, pour une première saison, en offrant à chaque équipe, une trousse et des fournitures médicales pour une somme de 1 000$ par équipe. Ces deux nouveaux partenaires rejoignent Trévi, NAPA, Sheraton Laval Hôtel et SP Apparel.
La Ligue de Hockey Junior AAA du Québec invite donc tous les amateurs à visiter un de leurs treize (13) arénas, pour constater le calibre de jeu offert par ses joueurs de 16 à 20 ans.