Un accusé aux États-Unis évoque le meurtre du sikh Hardeep Singh Nijjar en C.-B.
VANCOUVER — Un homme qui complotait pour assassiner un militant sikh à New York a également discuté du meurtre du Canadien Hardeep Singh Nijjar en Colombie-Britannique en juin, relève un acte d’accusation américain, dans lequel on apprend également que l’individu a déclaré qu’il y avait trois autres «contrats» à réaliser au Canada ce mois-là.
Les procureurs américains affirment que Nikhil Gupta, 52 ans, a été recruté par un employé du gouvernement indien pour organiser le meurtre aux États-Unis, et qu’ils se sont arrangés pour payer 100 000 $ à un agent infiltré qu’ils pensaient être un tueur à gages pour tuer l’activiste.
L’acte d’accusation de meurtre contre rémunération contre M. Gupta, un ressortissant indien, indique qu’il a dit à l’agent infiltré que M. Nijjar «était également une cible», et parce qu’il était mort, il n’était «pas nécessaire d’attendre le prochain meurtre».
L’acte d’accusation a été dévoilé mercredi devant la Cour fédérale de Manhattan.
La cible présumée de New York n’est pas nommée dans le document, mais a déjà été identifiée par des responsables américains comme étant Gurpatwant Singh Pannun, un double citoyen américano-canadien impliqué dans l’organisation de référendums non officiels sur l’indépendance sikhe.
«L’Inde doit prendre cela au sérieux»
La description de l’affaire contre M. Gupta survient un peu plus de deux mois après que le premier ministre canadien Justin Trudeau a déclaré au Parlement qu’il y avait des «allégations crédibles» liant le meurtre de M. Nijjar au gouvernement indien, affirmations que New Delhi a qualifiées d’absurdes.
L’acte d’accusation indique que M. Gupta a déclaré à l’agent infiltré le lendemain du meurtre de M. Nijjar devant un temple sikh à Surrey, en Colombie-Britannique, que « nous avons tellement de cibles ».
Il indique que le complot a été dirigé par un employé du gouvernement indien qui s’est décrit comme un « officier supérieur de terrain » ayant des responsabilités dans la « gestion de la sécurité » et le « renseignement ».
M. Trudeau a déclaré mercredi que les autorités canadiennes travaillaient en étroite collaboration avec leurs homologues américaines depuis août concernant l’affirmation selon laquelle le gouvernement indien serait impliqué dans le meurtre de Nijjar.
«Les nouvelles en provenance des États-Unis soulignent encore davantage ce dont nous parlions depuis le tout début, à savoir que l’Inde doit prendre cela au sérieux. Le gouvernement indien doit travailler avec nous pour garantir que nous arrivons au c’est le fond de tout cela », a affirmé le premier ministre aux journalistes à Ottawa.
«Ce n’est pas quelque chose que quiconque peut prendre à la légère. Notre responsabilité est d’assurer la sécurité des Canadiens, et c’est ce que nous allons continuer de faire», a ajouté M. Trudeau.
Le ministre de la Sécurité publique, Dominic LeBlanc, a déclaré mercredi que l’acte d’accusation américain «confirme que le Canada n’est pas seul à gérer ces menaces particulières».
«Ce qui est important pour nous, c’est que le gouvernement du Canada et les agences comme la GRC et les services de renseignement fassent tout ce qu’ils peuvent pour protéger les Canadiens, mais aussi pour tenir responsables ceux qui ont assassiné un citoyen canadien sur le sol canadien», a-t-il avancé.
«Terrorisme transnational»
M. Pannun a déclaré mercredi que le gouvernement indien voulait le tuer en raison de son rôle dans l’organisation des référendums sikhs, étendant ainsi à l’étranger «sa politique d’écrasement violent» du mouvement.
«Pour moi, il ne s’agit pas d’un acte d’accusation contre Nikhil Gupta. L’acte d’accusation concerne le premier ministre indien», a-t-il déclaré dans une entrevue.
M. Pannun a qualifié le premier ministre indien Narendra Modi de «violateur des droits de l’homme» avec «un historique de recours à la violence pour réprimer les critiques et les opinions politiques dissidentes».
Il n’a pas voulu dire si les autorités américaines l’avaient déjà averti des menaces contre sa vie.
MM. Pannun et Nijjar étaient tous deux des membres éminents de Sikhs for Justice, le groupe organisant les référendums sur la création d’un État sikh indépendant.
«L’attentat contre ma vie sur le sol américain est un cas flagrant de terrorisme transnational en Inde, qui est devenu un défi à la souveraineté américaine et une menace à la liberté d’expression et à la démocratie», a déclaré M. Pannun dans un communiqué.
Les représentants du Haut-commissariat de l’Inde à Ottawa et du consulat général de l’Inde à Vancouver n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur l’acte d’accusation.
«Quatre contrats»
M.Gupta a été accusé de meurtre contre rémunération et de complot en vue de commettre un meurtre contre rémunération.
«L’accusé a conspiré depuis l’Inde pour assassiner, ici même à New York, un citoyen américain d’origine indienne qui a publiquement plaidé en faveur de l’établissement d’un État souverain pour les sikhs, un groupe minoritaire ethnoreligieux en Inde», a déclaré le procureur américain Damian Williams dans un communiqué.
Les autorités tchèques ont arrêté et détenu M. Gupta le 30 juin en République tchèque dans le cadre d’un traité d’extradition bilatéral entre les États-Unis et la République tchèque, selon le communiqué. On ne savait pas encore quand il pourrait être amené aux États-Unis.
L’employé anonyme du gouvernement indien a recruté M. Gupta en mai dernier pour orchestrer l’assassinat, indique l’acte d’accusation.
En juin, l’employé du gouvernement indien a donné à M. Gupta l’adresse du domicile de M. Pannun, ses numéros de téléphone et des détails sur sa conduite quotidienne, y compris des photographies de surveillance, que M. Gupta a ensuite transmises à l’agent infiltré, indique l’acte d’accusation.
Il indique que M. Gupta a ordonné à l’agent infiltré de commettre le meurtre dès que possible, mais a également averti l’agent de ne pas commettre le meurtre au moment des affrontements prévus entre de hauts responsables américains et indiens.
M. Gupta a déclaré à une source confidentielle «qu’avant le 29 [juin], nous devons terminer quatre contrats, c’est-à-dire: la victime et, après cela, trois au Canada».
La ministre canadienne des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a fait peu de commentaires mercredi sur le complot de meurtre contre rémunération et ses échos avec une enquête similaire au Canada.
«En ce qui concerne ce qui se passe aux États-Unis, je ne ferai pas de commentaire direct parce que, bien sûr, je respecte le travail effectué par les forces de l’ordre américaines et je respecte également l’indépendance de leur système juridique», a-t-elle commenté.
«Nous maintenons nos propres allégations crédibles selon lesquelles il y a eu le meurtre d’un Canadien, sur le sol canadien, en lien avec des agents indiens», a-t-elle ajouté.
La Maison-Blanche a refusé de commenter directement les accusations portées contre Gupta, mais a souligné que les responsables de l’administration avaient agi rapidement.
«Lorsque nous avons été informés du fait que l’accusé dans cette affaire avait indiqué de manière crédible qu’il avait été chargé d’organiser le meurtre par un individu considéré comme étant un employé du gouvernement indien, nous avons pris cette information très au sérieux et nous sommes engagés dans des conversations directes avec le gouvernement indien aux plus hauts niveaux pour exprimer notre inquiétude», a déclaré Adrienne Watson, porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison-Blanche, dans un communiqué.
— Avec des informations de l’Associated Press