Un «heureux problème» aux yeux de Bruce Richardson

VICTORIAVILLE. L’entraîneur-chef des Tigres, Bruce Richardson, parle d’un «heureux problème» lorsqu’on le questionne sur la situation de son équipe devant le filet. Il mise désormais sur deux vétérans, Chase Marchand et Brandon Whitney.

Durant l’absence de Whitney, qui a pris part au camp d’entraînement du Wild du Minnesota, Marchand a livré la marchandise. Richardson aura donc de difficiles décisions à prendre à tous les matchs à cet égard, si les deux répondent aux attentes comme ce fut le cas jusqu’ici.

«Chase a fait du très bon travail depuis le début de la saison. Brandon, pour sa part, est un gardien de but élite dans le circuit. Disons que c’est un heureux problème. Dès qu’on a appris le retour de Brandon, j’ai rencontré Chase. Je n’aime pas laisser les joueurs dans le doute ou l’incertitude. Je lui ai dit de continuer à démontrer une éthique de travail irréprochable. Le calendrier est souvent chargé. On n’aura besoin de nos deux gardiens», a-t-il expliqué, précisant qu’il n’y voyait pas une source de distraction.

Tant Whitney que Marchand se disent confortables avec cette situation, ayant eu le temps de se faire à l’idée. «Je m’y attendais. Quand les Tigres m’ont réclamé au ballottage, je savais qu’il était probable que Brandon revienne. On ne peut qu’être content de miser sur lui au sein de l’équipe. Il est un bon gardien. Je vis bien avec cette situation. D’ailleurs, j’ai toujours été habitué à batailler pour ma place dans le passé. Mon objectif est de continuer à faire le travail dans le but d’être le numéro un. Aux fêtes, ça forcera la direction de l’équipe à prendre une décision», a expliqué Marchand.

Whitney, quant à lui, ne voit pas en Chase Marchand une menace. Il se réjouit, plutôt, de voir les Tigres miser sur deux gardiens de qualité. Le vétéran de 20 ans n’en est pas à sa première polémique du genre. Il y a deux ans, il s’était retrouvé au cœur d’une lutte avec David Honzik pour le poste de numéro un. «C’est le genre de situation que l’on ne peut contrôler. Tout ce qu’on peut faire, c’est de se concentrer sur notre jeu», a-t-il souligné.

Whitney, par ailleurs, ne se dit pas déçu de ne pas avoir été en mesure de parapher un premier contrat professionnel avec le Wild. «Mon retour avec les Tigres était une forte possibilité. Je suis content d’avoir pu vivre cette expérience avec le Wild. Je voulais rester le plus longtemps possible», a-t-il dit.

Si les dirigeants du Wild ne lui ont pas fait d’offre, ils ont néanmoins apprécié la prestation du longiligne cerbère de la Nouvelle-Écosse. «Et ils m’ont dit qu’il surveillerait attentivement mon rendement avec les Tigres», a-t-il enchaîné.

Outre le rôle important qu’il campera devant le filet, Whitney dit vouloir apporter une touche de leadership à l’équipe cette saison, surtout en l’absence de Daniel Fréchette, qui partagera son temps entre Victoriaville et Augsbourg, en Allemagne. «Ce sera une belle occasion pour moi de montrer plus de leadership. Après toutes ces années dans la LHJMQ, je sais de quoi il en retourne. Je veux partager mon expérience», a-t-il conclu.

Au Défi mondial! Hockey Canada a dévoilé l’identité de ses trois formations qui participeront au Défi mondial des moins de 17 ans, du 2 au 8 novembre, à Sarnia et à Lambton, en Ontario. L’attaquant Félix Lauzon a été retenu. Il défendra les couleurs de l’équipe des noirs. Le défenseur Guillaume Beck, pour sa part, endossera l’uniforme de l’équipe des blancs. L’entraîneur-chef Bruce Richardson, quant à lui, sera l’adjoint de l’une de ces trois formations.

Un échange avec les Vulkins Dans le but de tisser des liens plus étroits entre les deux organisations, les Tigres et la formation de football des Vulkins de Victoriaville tiendront une activité spéciale, ce week-end. Les joueurs des Tigres assisteront au match opposant les Mauves au stade Yvon-Paré. Bruce Richardson assistera à la rencontre d’avant-match de l’entraîneur Christian Perron. Le lendemain, ce sera au tour des joueurs des Vulkins d’assister au match des Tigres à l’Amphithéâtre Gilbert-Perreault. Perron, à son tour, assistera aux rencontres préparatoires des félins avant le duel.

Avec deux vétérans! Le Russe Nikita Li fera ses débuts avec les Tigres ce week-end. Bruce Richardson devrait l’utiliser aux côtés de deux vétérans pour faciliter son intégration. Il devrait compléter un trio avec Yan-Pavel Laplante et Angelo Miceli. Il prendra donc la place de Gabriel Gagné. Ce dernier devrait évoluer avec Samuel Blais et Antoine Marcoux.

Retrouver son rythme Bruce Richardson estime qu’il faudra peut-être un peu de temps à Brandon Whitney pour retrouver son rythme. Ayant passé les dernières semaines au camp du Wild du Minnesota, Whitney devra s’ajuster, selon l’entraîneur, à la cadence de jeu de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, évidemment plus lente que celle de la Ligue nationale de hockey.