“On ne peut pas demander mieux” – Élie Houle

Les amateurs de hockey de la région seront assurément gâtés lors du premier tour des séries éliminatoires de la Ligue régionale de hockey (LRH). Le JB de Daveluyville et les Cobras de Princeville croiseront le fer dans un duel quatre de sept.

Seulement deux points séparent les deux grands rivaux au classement général de la LRH. La troupe d’Élie Houle a terminé la saison régulière au cinquième rang avec un dossier de 14-5-1 et une récolte de 29 points. Le club de Mario Roy, quant à lui, s’est positionné en quatrième place avec une fiche de 14-3-3 et 31 points. En saison régulière, les deux équipes se sont affrontées à deux reprises. Chacune d’elle a remporté un match, et ce, en fusillade.

Considérant ces statistiques et l’historique entre les deux formations, l’entraîneur-chef Élie Houle s’attend donc à une série relevée. “Tout le monde a vraiment hâte. On ne peut pas demander mieux. Ça va être la meilleure série de première ronde dans la ligue et de loin”, a d’abord souligné l’homme de hockey, lors d’une entrevue avec le www.lanouvelle.net.

Il a également affirmé que ce sont les partisans de la région qui vont le plus bénéficier de cette série. “Il n’y a pas une grande distance entre les deux arénas. Je m’attends à de grosses foules des deux côtés parce que c’est certain que ça va être une méchante série remplie d’émotions”, a-t-il insisté.

Champion en titre, le JB aura assurément une cible dans le dos à l’amorce des séries. Élie Houle est notamment conscient que chaque formation va croire en ses chances pour rafler les grands honneurs. “De notre côté, on ne se mettra pas la tête dans le sable. Dans notre tête, on n’a aucun problème à nous dire que nous sommes favoris et c’est bien correct comme ça. Ce n’est pas une pression qu’on se met de plus. L’objectif demeure de gagner. Si on ne soulève pas le trophée à la fin de l’année, ce sera un échec et c’est aussi simple que ça”, a-t-il dit.

L’entraîneur-chef constate d’ailleurs que ses protégés ont toujours la motivation afin de mettre la main sur un quatrième titre successif. “Gagner une coupe n’est pas facile, a-t-il rappelé. Ce sont énormément de sacrifices et il y a beaucoup de blessures. On n’a pas besoin de faire un gros travail au niveau de la préparation. Tout le monde sait vers où on s’en va et combien ça coûte pour remporter un match de séries.”

Les deux premières rencontres auront lieu les 13 et 14 février (vendredi et samedi). La série se poursuivra ensuite les 20 et 21 février (vendredi et samedi). Les matchs #5, #6 et #7, si nécessaires, auront lieu les 27, 28 février et le 1^er mars (vendredi, samedi et dimanche). L’endroit et l’heure restent à confirmer.

Une longue saison

Faisant un bilan de la campagne du JB, Élie Houle estime que les siens ont globalement bien fait durant la saison. Il n’a toutefois pas caché que l’année a été longue pour son équipe. “Ça n’a pas été facile, a-t-il convenu. Quand tu as gagné trois coupes de suite et que tu finis tard, ça a fait en sorte qu’on a commencé le camp d’entraînement très tard. On l’a coupé au minimum pour ne pas fatiguer les gars. On a protégé aussi beaucoup de blessés toute l’année en prévision des séries.”

Après le départ de quelques bons vétérans à la fin du dernier championnat, le JB a intégré de nouveaux joueurs à son groupe cette année. Certains ont également dû élever leur jeu d’un cran afin de garder l’équipe la plus compétitive possible. Enrick et Zackary Forcier, selon Élie Houle, ont notamment été des éléments importants pour l’attaque du JB cette saison. Enrick Forcier a terminé au sommet des pointeurs de l’équipe avec 28 points (9 buts et 19 mentions d’aide) en 18 parties. Il a terminé au cinquième rang à ce chapitre dans la LRH. Zackary Forcier, pour sa part, suit au deuxième rang chez le JB avec 27 points (12 buts et 15 mentions d’aide) en 20 matchs.

En défensive, Victor Bernier a été “incroyable”, a louangé l’entraîneur-chef. “C’était sa première saison avec nous l’an passé. Maintenant, il est déjà rendu un jeune vétéran établi dans le senior”, a-t-il soutenu. Le défenseur a conclu la campagne avec 21 points (8 buts et 13 mentions d’aide) en 18 rencontres.

Devant le filet, Alex Larivée a eu de grandes pointures à chausser après le départ de l’excellent Alexandre Caron. Le cerbère a toutefois dû vivre quelques embûches à sa première saison à Daveluyville, lui qui a dû s’absenter de cinq à six semaines dans le milieu du calendrier en raison d’une blessure. “Aussitôt qu’il est revenu au jeu, il n’avait rien à envier à personne dans cette ligue, a néanmoins précisé Élie Houle. On n’est pas gênés d’affronter aucun gardien en séries en ayant Alex Larivée devant notre filet. On ne part pas en désavantage de ce côté-là. Ce sera également ses premières séries. On est bien excités.”

Cette saison, le gardien numéro un du JB a maintenu un dossier de 6-3-0. Il a affiché un taux d’efficacité de .906 et une moyenne de buts alloués de 3,00.