“On a été sous-estimés toute la saison” – Samuel Rheault

Malgré la fin du parcours éliminatoire des Huskies de Rouyn-Noranda en demi-finale des séries de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ), Samuel Rheault estime que les siens ont su en surprendre plus d’un cette année.

Peu de gens voyaient la meute se rendre aussi loin en séries, selon le natif de Saint-Albert. Il estime que le jeu collectif et la résilience ont été les grandes forces de l’équipe cette année. Les protégés de Steve Hartley ont ultimement terminé la campagne au troisième rang du classement général du circuit Cecchini avec un dossier de 40-17-7 (récolte de 87 points). “On a été sous-estimés toute la saison. C’est ce qui nous a motivés à nous pousser et à être meilleurs. En étant à Rouyn-Noranda, les joueurs passent souvent du temps ensemble. Ça n’a pas été long avant que la chimie d’équipe s’installe”, a-t-il d’abord souligné lors d’une entrevue avec le www.lanouvelle.net.

En séries, les représentants de l’Abitibi ont ultimement baissé pavillon en six matchs contre les Saguenéens de Chicoutimi. Avant d’atteindre le carré d’as, les Huskies ont vaincu les Olympiques de Gatineau en sept parties pour ensuite balayer les Cataractes de Shawinigan en quatre rencontres. “On a vécu beaucoup d’adversité contre Gatineau en première ronde. Ça nous a été bénéfique ensuite pour battre Shawinigan. Contre Chicoutimi, je ne connais pas beaucoup de monde qui nous donnait une seule victoire. Comme dans la saison, on s’est poussés afin d’être meilleurs. On a finalement gagné deux matchs, mais, selon moi, la série aurait pu aller d’un côté comme de l’autre”, a confié le patineur de 17 ans, ajoutant que le groupe a acquis une précieuse expérience pour l’avenir.

Sur le plan personnel, Samuel Rheault a disputé sa toute première saison complète dans la LHJMQ cette année. L’été dernier, il avait été impliqué dans l’échange envoyant Bill Zonnon à l’Armada de Blainville-Boisbriand. “Les Huskies sont une équipe qui travaille fort. Je pense que ça correspondait bien à mon style de jeu. Je savais que j’allais bien cadrer avec cette formation. Je pense que ça a bien paru”, a-t-il affirmé. Après quelques mois d’adaptation, l’attaquant estime avoir réellement pris son rythme après la pause des fêtes. “Je me sentais plus à l’aise”, a-t-il dit.

En 64 matchs en saison régulière, le numéro 21 a cumulé 13 buts et 18 mentions d’aide pour 31 points. En 17 matchs éliminatoires, il a récolté trois buts et quatre passes pour sept points.

Revenir plus fort

Sa première saison complète étant désormais derrière lui, Samuel Rheault s’attend à connaître un été chargé. Il a dit vouloir mettre toutes les chances de son côté afin de revenir plus fort la saison prochaine. Il souhaite également se démarquer pour le repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH) en 2027.

Quant aux Huskies, ceux-ci bénéficieront du tout premier choix au prochain repêchage de la LHJMQ, qui aura lieu les 5 et 6 juin, à Halifax. “C’est très prometteur pour l’avenir”, a conclu Samuel Rheault.