Destinés à jouer ensemble

Amis depuis le premier jour de la maternelle, les attaquants de 17 ans, Olivier Laverdière et Étienne Dupéré, partagent cette amitié depuis maintenant une douzaine d’années. Après avoir évolué ensemble au hockey mineur, ils ont aujourd’hui le privilège de défendre les couleurs des Tigres de Victoriaville dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ). Au grand bonheur des deux coéquipiers.

Rencontré pour la première fois par le www.lanouvelle.net à la suite du match contre le Drakkar de Baie-Comeau (9 janvier), Étienne Dupéré est revenu sur les débuts de son amitié avec Olivier Laverdière. « À la maternelle, on jouait au train. Nous nous sommes rencontrés là. Depuis ce temps, on est toujours ensemble. C’est une amitié que je veux et qu’on va garder à vie », a-t-il insisté. « Nous nous sommes vraiment suivis dans le novice, l’atome, le pee-wee et le bantam. On a toujours joué dans la même équipe à l’exception d’une année au M18 AAA. Ça se continue cette année », a raconté Laverdière.

Quand Dupéré a été cédé des Voltigeurs aux Tigres, il a été secoué. Il ne s’attendait pas du tout à être échangé par l’organisation qui l’a repêché au quatrième tour en 2023. « Quand j’ai su l’échange, j’étais vraiment content. Je savais alors que j’allais retrouver mon meilleur ami d’enfance. C’est la première personne que j’ai appelée quand la nouvelle est sortie », a fait savoir celui qui porte le numéro 71 avec les Félins.

Un sentiment que partage Laverdière. « Je suis vraiment choyé et fier d’Étienne. Il travaille fort. Je suis vraiment content de l’avoir à mes côtés, en espérant que ça dure le restant de notre carrière junior. On va travailler fort et on va aller chercher une coupe à Victoriaville », a-t-il lancé d’un ton confiant.

Maintenant regroupés, les deux amis natifs de Québec espèrent recréer la chimie d’antan sur la patinoire. Ils font toutefois confiance aux deux entraîneurs associés. « Si l’équipe va moins bien, les entraîneurs savent qu’on a déjà joué ensemble. On sait qu’ils vont prendre la meilleure décision pour l’équipe. Quand on va jouer sur la même ligne, on va démontrer qu’on peut connaître du succès ensemble », a affirmé le numéro 8.

Les deux coéquipiers ont d’ailleurs eu l’occasion de jouer quelques présences ensemble lors du match contre le Drakkar de Baie-Comeau (9 janvier). « On s’est trouvé quelques fois sur la glace. On se trouve mutuellement sur la patinoire. On connaît le style de jeu de l’un et l’autre. Donc, si on joue ensemble, il y a juste de bonnes choses qui peuvent arriver », a soutenu la nouvelle acquisition des Tigres.

L’objectif d’Étienne Dupéré

Peu importe le rôle qui lui sera attribué, Dupéré fera tout en son possible pour aider l’équipe. Il est actuellement utilisé dans un rôle défensif, ce qui lui convient parfaitement. « L’entraîneur me fait confiance et il me donne du temps de glace. C’était plus difficile d’en avoir à Drummondville, a-t-il mentionné. Présentement, j’aime vraiment la manière dont je joue. Mike Maclure me connaît depuis le midget AAA, alors que j’avais 15 ans. Je jouais alors sur un trio défensif contre les premiers trios des autres équipes. C’est ce que l’entraîneur veut me voir faire dans le junior. »

À 6 pieds 2 pouces et 198 livres, Dupéré se décrit avant tout comme un attaquant de puissance. Il souhaite devenir l’un des meilleurs de la ligue dans ce style de jeu. « Je veux travailler en fond de zone, être bon défensivement, être capable de bloquer des tirs, jouer en désavantage numérique et me placer devant le but en avantage numérique. C’est ce que j’aimerais amener aux Tigres afin de les aider à gagner une coupe dans les prochaines années », a-t-il souligné.

Lorsque questionné sur son accueil à Victoriaville, il a partagé son grand désir de jouer dans les Bois-Francs et a souligné la qualité de l’organisation. « L’ambiance dans la chambre est plaisante et les gars m’ont bien accueilli », a conclu Étienne Dupéré.