Cactus : une belle preuve de résilience et de détermination

Malgré une saison particulièrement difficile en termes de résultats (fiche de 14-16), le Cactus de Victoriaville n’a jamais baissé les bras. En fin de campagne, il a su remonter la pente et prouver à tout le monde en séries qu’il appartenait toujours à l’élite de la Ligue de baseball majeur du Québec (LBMQ).

En finale, la troupe des Bois-Francs a balayé les Castors d’Acton Vale en quatre matchs pour ainsi remporter un deuxième championnat en trois ans et un troisième en sept ans. Lors du dernier duel, tenu mercredi soir (30 septembre) devant des gradins remplis au stade Rémi-Deshaies, les favoris de la foule ont signé un gain de 6 à 4. Ils ont ainsi conclu leur parcours éliminatoire avec un dossier de 14 victoires et 3 défaites.

Quelques instants après avoir soulevé la coupe PhysioExtra, Rylan Sandoval affichait une grande fierté envers le travail accompli par les siens. Il a spécialement louangé la grande détermination et la combativité de ses protégés tout au long des séries. « Beaucoup de personnes nous comptaient pour battus après notre saison. Plusieurs ont aussi dit qu’on devenait vieux. Il y a beaucoup de choses qui se sont dit sur nous. De notre côté, on était très confiants à l’amorce des séries. On a fait ce que nous étions supposés faire. Je suis vraiment heureux de la manière dont tout le monde a joué », a exprimé l’entraîneur-chef.

Le Cactus et les Castors s’affrontaient pour une quatrième année consécutive en finale. L’an dernier, les Victoriavillois avaient subi un revers crève-cœur lors du septième et dernier match face aux Valois. Le clan de Sandoval ne voulait certainement pas revivre l’amertume de la défaite pour une deuxième année de suite. « Tout le monde avait le même but. Personne n’a dérogé du plan. C’est ça le Cactus : on est résilients et performants sous la pression. En séries, nous sommes un groupe vraiment différent. C’est très plaisant de retrouver le sentiment de la victoire », a mentionné Raphaël John Leblanc, soulignant au passage le support inconditionnel des partisans.

De son côté, Josué Peley a confié que cette conquête avait une saveur particulière pour l’équipe en raison de toute l’adversité qu’elle a dû faire face cette année. « On avait toujours fini dans le top du classement quand on a gagné nos championnats. Cette année, en séries, on a dû se battre dans un deux de trois. On a ensuite affronté deux des trois meilleurs lanceurs de la ligue contre Drummondville. Coaticook, qui avait fini en première place, nous a aussi donné un bon niveau de compétition. Tout le monde a mis la main à la pâte. C’est ce que je trouve le plus impressionnant. Les gars ont été incroyables », a-t-il salué, visiblement fier du parcours accompli par les siens.

Mis à part l’ajout de quelques joueurs, dont les Japonais, le Cactus a formé un groupe semblable à celui des dernières années. Le directeur général et lanceur, René-Dave Pelchat, a louangé la culture gagnante et la chimie qui se sont bâties au cours des dernières saisons au sein de la formation victoriavilloise.

« On est tellement soudés comme équipe. Personnellement, ce serait très plaisant que les gens voient comment notre club se comporte autant dans le vestiaire qu’en dehors du terrain. C’est unique ce que nous avons dans notre équipe. On a vraiment de bons êtres humains. Tout le monde joue pour le logo et non pour ses propres statistiques », a fait remarquer celui qui est arrivé avec le Cactus en 2016.

Pier-Olivier Dostaler, quant à lui, a tenu des propos similaires à ceux de son coéquipier. « On a des gars qui ont joué beaucoup pendant la saison et qui n’ont pas nécessairement joué souvent en séries. Ils ont néanmoins été autant importants que les autres joueurs de notre équipe. On a tellement un bel esprit d’équipe et une belle chimie. C’est plaisant de venir au stade », a affirmé le numéro 20, heureux d’avoir pu contribuer aux succès des siens après avoir pratiquement raté l’entièreté des séries l’an dernier en raison d’une blessure.

Des séries exceptionnelles pour Peley

Grâce à son excellent parcours éliminatoire, Josué Peley a reçu le titre de joueur par excellence des séries 2026. En 58 présences au bâton, il a frappé 20 coups sûrs (quatre circuits) et produit 15 points, affichant une moyenne de .344. Au monticule, Peley a signé trois victoires et obtenu cinq matchs sauvegardés. Il n’a donné aucun point à ses adversaires, réalisant au passage 11 retraits sur des prises.

Le commissaire de la LBMQ, Daniel Bélisle, a salué cette performance après la victoire du Cactus. « En 25 ans, c’est la meilleure performance de l’histoire de la ligue en séries. Josué Peley était en mission carrément et il mérite amplement ce titre », a-t-il souligné.

De son côté, le récipiendaire de ce prestigieux titre a plutôt voulu rendre crédit à ses coéquipiers. « Tout est en rapport à l’équipe avec moi. C’est un prix individuel, mais à saveur collective. Je suis tellement heureux. J’aime juste jouer au baseball et aider les gars », a exprimé Peley.

Le Cactus devrait miser sur un alignement similaire la saison prochaine, a laissé entendre René-Dave Pelchat en terminant. Notons que l’équipe possède deux choix de première ronde, dont la toute première sélection, en vue du prochain repêchage de la LBMQ.