Tigres : une période sacrifiée pour mieux rebondir

Le directeur général des Tigres de Victoriaville, Kevin Cloutier, traverse sa période la plus difficile depuis qu’il a été embauché. Loin d’être abattu, il estime que le défi actuel s’avère stimulant. Il ne ménage d’ailleurs pas les efforts afin que l’équipe redevienne compétitive le plus rapidement possible. 

Il a fait un pas en ce sens lors de la dernière période des transactions en se départissant de quatre vétérans de 19 ans, soit Maël Lavigne, Justin Larose, Justin Gendron et Samuel Kingsley. En retour, il a notamment obtenu quatre choix de première ronde, trois choix de deuxième tour, trois jeunes joueurs et des compensations futures qui seront connues lors de la prochaine séance de sélection de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec. 

« Considérant la situation et le fait que le hockey junior est cyclique, je me devais de maximiser la valeur de nos patineurs de 19 ans, a fait valoir Cloutier. Ça veut dire de sacrifier quelque peu la fin de notre présente saison, mais les changements apportés nous permettront de redevenir un club plus compétitif, plus rapidement, dans l’espoir de gagner un autre championnat dans quelques années. »

Deux ans après son arrivée à la direction des Tigres, en 2018, Kevin Cloutier a vu les siens atteindre le carré d’as en séries. Après cette campagne, de nouveaux jeunes ont fait leur entrée et les Tigres ont soulevé la coupe du Président en 2021. 

Après la conquête de ce championnat, les Pier-Olivier Roy, Maxime Pellerin, Tommy Cormier et Nathan Darveau, entre autres, ont pris les rênes de la formation et l’ont menée jusqu’à une participation en demi-finale la saison dernière. 

Comme tout ce qui monte redescend, l’équipe doit maintenant faire un pas de recul pour mieux rebondir. « Une nouvelle ère s’amorce avec les Enzo Lottin, Maddox Labre, Olivier Laverdière et Xavier Sabourin, entre autres. Nous travaillons afin que ce groupe, à maturité, puisse aspirer aux grands honneurs », a fait valoir le DG des Tigres. 

Ce dernier est bien conscient que le rendement actuel de l’équipe déçoit, et ce, pas seulement depuis la fin de la période des transactions, mais bien depuis le début de la campagne. Il demande aux amateurs de faire preuve d’un peu de patience et de continuer à encourager la formation comme ils le font si bien depuis de nombreuses saisons. 

« Les équipes aspirent habituellement au championnat tous les quatre ou cinq ans. Nous sommes arrivés à le faire tous les trois ans au cours de la dernière décennie. Le présent passage est ni plus ni moins obligé. Ça ne veut pas dire pour autant que nous lançons la serviette. Notre objectif demeure une participation aux séries. Le groupe doit continuer à y croire. Si nous parvenons à resserrer notre défensive et que tout le monde pousse dans la même direction, nous pouvons revenir dans la course », a lancé Cloutier sur un ton convaincant. 

Dans l’optique de redevenir compétitif le plus rapidement possible, le directeur général est en mode recrutement depuis quelques semaines. Avec son groupe de recruteurs, il épie les espoirs admissibles au prochain repêchage de la LHJMQ. Les Tigres devraient se faire entendre six fois lors des 40 premières sélections. Un repêchage déterminant pour les prochaines saisons. Les Félins bénéficieront également d’un choix enviable à la séance spéciale des joueurs européens. 

« La période actuelle est difficile, mais la relance s’avère un défi stimulant. Les prochaines semaines seront aussi l’occasion d’évaluer tout le monde. Les vétérans de 19 ans se battent pour un poste de 20 ans l’an prochain. Les jeunes ont l’occasion d’obtenir un temps de glace appréciable. Ils doivent démontrer leur valeur. Ça dictera, en quelque sorte, leur place dans la hiérarchie de l’équipe. Bref, même dans des périodes plus sombres, les enjeux sont nombreux. Tout le monde grandit dans l’adversité », a conclu le directeur général des Tigres.