Nathan Darveau et les Tigres affichent leurs couleurs

S’il a connu un début de saison en dents de scie, Nathan Darveau a retrouvé ses repères. Il brille devant la cage des Tigres de Victoriaville, alors que l’équipe a soutiré 14 points sur une possibilité de 16 à ses 8 dernières sorties. « Nous avons droit au vrai Nathan Darveau », a lancé l’entraîneur-chef Carl Mallette. 

Celui qui a été nommé le meilleur gardien de but junior au pays la saison dernière inspire confiance à ses coéquipiers. Il permet aux siens de rempoter chaque match. La formation avait d’ailleurs un défi de taille au cours de la dernière semaine, avec trois rencontres en quatre jours contre deux équipes de qualité, le Drakkar de Baie-Comeau et les Cataractes de Shawinigan. 

Après une défaite de 2 à 1 en prolongation contre le Drakkar, à Baie-Comeau, les Félins ont signé des victoires de 5-2 et de 3 à 1 contre les Cataractes de Shawinigan. Dans le premier duel entre ces deux grands rivaux de division, vendredi au Colisée Desjardins, les locaux ont effectué une remontée en troisième période pour se sauver avec la victoire. Nikita Prishchepov, en infériorité numérique, a notamment marqué un but de toute beauté. Après avoir raté une échappée, il s’est servi de sa force et de sa vitesse pour revenir dans l’enclave et battre Rémi Delafontaine. 

« Il a été le meilleur joueur des deux équipes. Je peux l’utiliser à toutes les sauces, autant en avantage qu’en désavantage numérique. Et il est d’une grande efficacité à forces égales », a commenté Mallette. « C’est un vrai cheval sur la patinoire. Il est excessivement difficile à arrêter », a ajouté le directeur général Kevin Cloutier, vantant le rendement de l’attaquant russe depuis le début de la campagne. 

Le lendemain de la victoire de 5 à 2, les Tigres ont de nouveau vaincu les Cats, cette fois par la marque de 3 à 1 à Shawinigan. Outre le brio de Nathan Darveau, l’attaquant Justin Larose a profité de cet affrontement pour inscrire ses 10e, 11e et 12e buts de la saison, et ce, en seulement 14 matchs. 

Mallette a répété que l’attaquant de 18 ans ne ménage pas les efforts sur la patinoire, mais il travaille également sans relâche à l’extérieur afin d’être au sommet de sa forme. En plus de sa douzaine de buts, il compte neuf mentions d’aide depuis le commencement de la campagne. Ses 21 points représentent un sommet chez les Tigres, à égalité avec le vétéran de 20 ans Tommy Cormier. Larose affiche aussi un différentiel de +6. « Son énergie est contagieuse », a laissé entendre le pilote des Tigres. 

Ce dernier ratera maintenant les quatre prochaines rencontres des Tigres, alors qu’il dirigera l’une des deux formations canadiennes au Défi mondial des moins de 17 ans, à l’Île-du-Prince-Édouard. Les Tigres disputeront leur prochaine partie contre les Voltigeurs, vendredi (3 novembre), à Drummondville. Le lendemain (4 novembre), la troupe, qui sera dirigée par Rémi Royer et Mike Maclure, affrontera les Saguenéens à Chicoutimi. Au moment d’écrire ces lignes, les Félins occupaient le troisième rang du classement général de la Ligue de hockey junior majeur du Québec.