Un énième prix pour la Fromagerie Rang 9

La Fromagerie Rang 9 de Plessisville a récemment remporté un prix Argent au World Cheese Awards, qui s’est tenu à Bern en Suisse. La Meule des champs s’est une fois de plus démarquée à travers plus de 5000 fromages lors de ce concours. Une distinction qui en dit long sur l’expertise fromagère québécoise, selon le propriétaire Alain Dubois.

Ce dernier ne compte même plus toutes les distinctions que la Meule des champs a reçues depuis sa création. Il affirme qu’à chaque participation au World Cheese Awards, la Fromagerie Rang 9 a remporté un prix, dont un “super gold”, en 2022-2023, qui a placé l’entreprise dans le top 100 de tous les fromages en lice. “C’est le top! Nous avons fait face aux Suisses, aux Français, aux Italiens, aux Belges, à toute l’histoire des fromages fins dans le monde. Ça fait peut-être 300 ans qu’ils font du fromage et nous sommes arrivés là avec nos 35 ans derrière la cravate. Nous étions comme les petits des petits. Ce n’est pas la même nature de reconnaissance que nous avons au Québec avec le concours Caseus, par exemple”, a-t-il mentionné. Vingt-quatre fromageries québécoises se sont distinguées lors de ce concours de renommée mondiale.

Afin d’assurer la neutralité des juges, chaque fromage est expédié sans étiquette. Seul un numéro l’identifie. Pour déterminer un gagnant, ils se basent sur différents critères, tels que l’odeur, le goût, la texture et l’apparence.

Malgré sa popularité depuis 2011, la Meule des champs fait encore tourner les têtes. Ce qui la rend si spéciale : une “double personnalité”. Selon Alain Dubois, ce fromage fin agence deux saveurs complémentaires. Il se démarque d’ailleurs beaucoup dans le domaine de la restauration. “C’est plutôt l’ensemble de l’œuvre qui fait que ton fromage se démarque. La Meule des champs est vraiment particulière. Ce n’est pas pour rien que nous scorons année après année. C’est un fromage qui a deux personnalités au goût. C’est très rare. Quand les gens vont le consommer, ils auront un premier goût en bouche et plus ils mastiquent, un deuxième goût distinct apparaîtra. La Meule des champs a un affinage de surface et un de masse. Habituellement, les fromageries font l’un ou l’autre, pas les deux. Alors c’est cette surprise que les gens ont en goûtant qui fait qu’ils veulent la partager, je dirais”, a soutenu Alain Dubois. 

C’est donc le produit qui a valu une plaque en guise de trophée à la Fromagerie Rang 9. M. Dubois soulève que ces distinctions valident le travail et l’énergie que les fromagers québécois mettent dans leurs entreprises. “Tout le réseau des fromagers artisanaux du Québec, ça a peut-être 40 ans et moins. Ce n’est pas tant vieux que ça notre expertise fromagère. Pourtant, les fromages du Québec performent énormément. C’est spécial de se dire que nous sommes une toute petite fromagerie dans le bout du rang 9 de Plessisville et que nous réussissons. Ça part d’un rêve, que nous avons concrétisé en équipe, avec notre clientèle. C’est gratifiant pour toute l’équipe de la Fromagerie Rang 9. Les fromages fins, ça a une connotation latine. Du côté des États-Unis et de l’Ouest canadien, c’est moins connu. L’image latine et l’association de différents goûts se transposent au Québec et c’est un de nos atouts. Ça nous permet d’entrer dans des marchés en émergence, par exemple la côte ouest américaine et la Colombie-Britannique. Tout ce qui est dans l’Ouest est un petit peu plus favorable, disons”, a expliqué le propriétaire.

L’agrandissement va bon train

Au fil des ans, l’équipe d’une dizaine d’employés a développé environ neuf produits de fromages fins, ainsi que plusieurs déclinaisons, ce qui fait près de 25 produits. Depuis l’automne 2024, des travaux d’agrandissement sont en cours. Il s’agit d’une modernisation en vue de la passation aux nouveaux actionnaires, qui prendront place en février 2026.

À l’issue des travaux, la Fromagerie Rang 9 aura doublé sa superficie, les salles de production et d’affinage seront plus spacieuses. Ce projet représente un investissement de près de 2,8 M $. Des bureaux ont également été ajoutés et quelques systèmes d’automatisation ont fait leur apparition pour certaines tâches plus difficiles au sein de l’entreprise. “Nous pourrons ainsi tripler notre production et avoir une meilleure stabilité des produits. C’est assez complexe comme projet d’agrandissement, parce que nous faisons appel à des subventions, nous faisons affaire avec la CPTAQ, avec la Ville, avec des entrepreneurs et des fournisseurs. Nous faisons aussi affaire avec l’Agence canadienne d’inspection des aliments et plusieurs agences de classification. Tout ça, en plus de continuer à produire”, a mentionné M. Dubois.

De plus, un système de traitement des eaux usées sera implanté au printemps 2026, puisque pour le moment, la fromagerie n’est pas connectée au réseau de la Ville de Plessisville.

Deux nouveaux visages à la tête de la fromagerie en 2026

Karina Jacques-Gosselin et Olivier Douteur seront les nouveaux actionnaires qui reprendront la Fromagerie Rang 9, si tout va bien, en février 2026. Ils travaillent déjà depuis près de dix ans aux ressources humaines et à la production, pour l’entreprise. Ils anticipent déjà le beau défi que ce sera. Ils affirment être très heureux de pouvoir faire perdurer les opérations de la fromagerie et espèrent pouvoir apporter de la nouveauté et de la variété de produits.