«Un ambassadeur pour toute la Ligue nationale», affirme Gilbert Perreault

VICTORIAVILLE. L’ex-joueur étoile des Sabres de Buffalo, Gilbert Perreault, a bien connu Jean Béliveau. Il a appris son décès en fin de soirée devant son téléviseur en regardant des matchs de hockey. «À un moment, j’ai syntonisé CNN, puis quand je suis revenu au 33 (RDS), on faisait état du départ du grand Jean», a-t-il confié, mercredi matin, lors d’un entretien téléphonique avec le www.lanouvelle.net.

Jean Béliveau représentait un modèle pour les Canadiens français, rappelle l’ex-numéro 11 des Sabres. «Jean Béliveau était une légende pour les gens de notre génération. Tout le monde, comme Lafleur, Dionne et moi, on voulait être un Jean Béliveau», se souvient Gilbert Perreault.

«Jean Béliveau, a-t-il ajouté, se voulait un ambassadeur, non seulement pour le Canadien de Montréal, mais aussi pour toute la Ligue nationale de hockey. Il était reconnu partout.»

En début de carrière au début des années 70, Gilbert Perreault a pu jouer contre son idole. «Je pense que j’ai joué deux ans contre lui. «C’est toute une expérience qu’on ne peut oublier», a-t-il confié.

Les gens de la région se souviendront aussi du tournoi golf Béliveau-Perreault tenu à Victoriaville durant plusieurs années. «Jean a eu son tournoi, je pense, pendant 25 ans. J’y ai été associé pendant 18 ans. C’était un grand Monsieur», a-t-il conclu.

Jean Béliveau et Gilbert Perreault ont ceci en commun d’avoir toujours fait carrière avec la même équipe, fait plutôt rare dans le sport professionnel.

En berne

En mémoire de Jean Béliveau, la Ville de Victoriaville a mis ses drapeaux en berne, mercredi matin. «Un gentleman et un des plus grands hockeyeurs de sa génération», indique la Ville sur son compte Twitter.