Faire une différence dans le milieu agricole

À seulement 32 ans, Julie Bissonnette est devenue la première femme à occuper la présidence de la Fédération de l’Union des producteurs agricoles (UPA) du Centre-du-Québec. Cette jeune femme a à cœur la relève agricole et l’avenir de l’agriculture et elle n’a jamais craint de prendre sa place.

Vers l’âge de 20 ans, elle a commencé à s’impliquer auprès de la Fédération de la relève agricole du Québec (FRAQ), “la version jeunesse de l’UPA”, indique-t-elle. Née sur une ferme laitière de la Montérégie, c’est dans cette région qu’elle a commencé à s’impliquer, avant de migrer du niveau local au régional en devenant présidente de la région de Saint-Hyacinthe, puis présidente de la FRAQ au niveau provincial pendant six ans.

Elle a également été présidente de la relève agricole du Canada (Canadian Young Farmers’ Forum) et a siégé à la Fédération canadienne de l’agriculture ainsi qu’à la Financière agricole du Québec, notamment.

Déjà, elle cumule une dizaine d’années d’implication syndicale. “Ça fait partie de ma vie. Je ne peux pas ne pas m’impliquer, lance Julie Bissonnette. Chaque fois que je voyais une table où il n’y avait pas de jeune autour, je prenais le temps d’y aller.”

Julie Bissonnette a été élevée sur une ferme, tout comme son conjoint. Lorsqu’ils se sont rencontrés, ce dernier venait tout juste de se lancer en affaires dans la production laitière. Ensemble, ils sont partis de rien pour bâtir leur entreprise.

“Je le vois à quel point les enjeux sont grands et je sais quelle est la réalité des jeunes qui se démarrent en agriculture. C’est ce qui fait que je veux faire avancer le monde agricole. Je veux nous faire entendre pour faire changer les choses et m’assurer que les jeunes vont vouloir continuer à faire de l’agriculture”, indique Mme Bissonnette.

C’était une suite logique pour elle de poursuivre son travail, cette fois à l’UPA du Centre-du-Québec, pour représenter les jeunes autour de la table, faire avancer les dossiers et faire une différence dans le monde agricole, au côté de sa grande équipe.

“On est la troisième plus grande région au Québec et on a des administrateurs dans chaque MRC. On a une belle structure avec des administrateurs motivés, motivants et engagés. Il y a une très bonne équipe en place qui défend le territoire agricole et nos intérêts, assure la présidente. Je suis fière d’occuper ce poste!”

Les dossiers de l’UPA du Centre-du-Québec

Pour 2025, Mme Bissonnette souhaite s’attaquer à des dossiers régionaux qui sont sur la table depuis longtemps, notamment la protection du territoire agricole.

“Il faut continuer à mettre du temps là-dessus, plaide la présidente. Il faut s’assurer que les terres agricoles restent en agriculture et restent aux producteurs agricoles, et défendre le territoire contre tout ce qui pourrait empiéter dessus, que ce soit l’étalement urbain, les éoliennes, la biométhanisation, etc.”

La nouvelle présidente, tout juste arrivée à son poste en octobre 2024, s’assurera également que les zones littorales du lac Saint-Pierre puissent continuer à être cultivées et que les agriculteurs s’adaptent, au besoin.

“Ça fait partie de l’agroenvironnement et de la gestion de l’eau, de gros enjeux actuels dans le monde de l’agriculture”, souligne Mme Bissonnette.

Julie Bissonnette croit également à l’importance du soutien pour les fermes de proximité et les entreprises en démarrage. “Il y a de plus en plus de jeunes qui ont un autre emploi pour que leur entreprise agricole survive. Les actifs et la production coûtent cher. Je veux donc m’assurer que ces petites entreprises soient représentées, tout comme les plus grandes”, ajoute Mme. Bissonnette.

Bref, ce qu’elle souhaite, c’est de valoriser l’agriculture, consciente qu’il subsiste encore beaucoup de préjugés.

“Je trouve que notre vision de l’agriculture est demeurée dans les années 60-70, avec l’image des agriculteurs en salopettes avec un chapeau de paille! Je veux montrer qu’on est technologique, et que des jeunes et des femmes s’intéressent à l’agriculture”, conclut-elle.