Canneberge en fête : 30 ans de passion, de découvertes et de partage

Canneberge en fête, un événement lancé en 1996, célèbre cette année son 30^e anniversaire à Saint-Louis-de-Blandford, la capitale nationale de la canneberge, qui accueillera, une fois de plus, des milliers de visiteurs du 1^er au 18 octobre.

Encore cette année, les intéressés pourront notamment découvrir en charrette les champs de canneberges en pleine récolte, prendre part à des dégustations et visiter la salle découverte.

« Trente ans, c’est tout un accomplissement. Cet événement est devenu au fil des années un incontournable pour notre municipalité et toute la région. Il permet à des milliers de visiteurs de découvrir notre territoire, nos producteurs et bien sûr cette petite baie rouge qui fait partie intégrante de l’identité de Saint-Louis-de-Blandford », a exprimé la mairesse Élisabeth Hamel en conférence de presse, mercredi avant-midi. 

Elle n’a pas manqué de féliciter toutes les personnes qui ont contribué au fil des 30 dernières années au succès et au rayonnement de cet événement. « La Municipalité est très fière d’être partenaire de Canneberge en fête et de voir notre communauté rayonner grâce à un événement d’une telle envergure », a-t-elle souligné.

Le passé et l’avenir

Un trentième anniversaire se veut une belle occasion de célébrer, certes, mais aussi de prendre un pas de recul afin de mesurer tout le chemin parcouru.

« On constate que la canneberge est devenue un véritable moteur économique pour notre région. Il y a 30 ans, la culture de la canneberge était beaucoup moins développée. Depuis, plusieurs producteurs se sont ajoutés et les producteurs ont investi, innové, modernisé leur façon de faire », a fait valoir le producteur de canneberges drummondvillois Jean Olsthoorn, ex-président du Centre d’interprétation de la canneberge et toujours membres du conseil d’administration depuis plus d’une dizaine d’années.

Avec les années, la culture s’est transformée. « Les équipements se sont améliorés, les méthodes de production ont évolué, les connaissances se sont développées et les entreprises se sont structurées, a-t-il observé. Cette évolution a créé bien plus qu’une production agricole. Elle a créé une filière complète, des producteurs jusqu’à la distribution en passant par la transformation. »

Toute une économie gravite autour de la petite baie rouge. « Derrière la canneberge, il y a des producteurs, des employés, mais aussi des entreprises de machinerie, des fournisseurs, des transporteurs, des transformateurs, des commerces, des restaurants, des entreprises touristiques et de nombreux autres partenaires », a fait valoir Jean Olsthoorn.

La canneberge contribue aussi, a-t-il ajouté, à faire connaître le territoire. Des visiteurs viennent ici spécifiquement pour découvrir cette culture. Ils découvrent les champs, les producteurs, les produits et bien souvent ils découvrent également tout ce que notre région peut offrir. « Voilà la force de la canneberge, a-t-il soutenu. Elle crée des liens entre l’agriculture, l’économie, le tourisme, notre identité régionale et nos villages. »

Depuis 30 ans, le Centre d’interprétation de la canneberge a pour mission de partager la passion et les connaissances de la canneberge, de faire comprendre aux visiteurs ce qui se passe derrière la récolte et de mettre en valeur le travail de ceux et celles qui font vivre cette industrie.

« Parce qu’une industrie qui évolue doit aussi être expliquée, valorisée et transmise. Notre histoire mérite d’être racontée. C’est exactement ce que nous voulons continuer de faire au cours des prochaines années, a assuré l’administrateur. Le 30^e anniversaire n’est donc pas seulement un regard sur notre passé, c’est aussi un regard vers l’avenir. Nous voulons continuer à travailler avec les producteurs, les entreprises, les municipalités, les partenaires touristiques et les différents acteurs de notre région afin que la canneberge continue d’être un levier de développement économique et touristique. »

Jean Olsthoorn a salué toutes les personnes ayant participé à cette aventure depuis 30 ans, tout en précisant que l’idée initiale relevait de la Municipalité et de citoyens qui ont cru au projet auquel se sont greffés ensuite les producteurs. « Quand on regarde tout ce qui a été accompli depuis 1996, on peut dire que cette communauté est bien présente. Aujourd’hui, nous célébrons les 30 ans de Canneberge en fête, mais surtout on célèbre 30 ans d’agriculture, d’entrepreneuriat, d’innovation, d’emplois, de tourisme et de fierté régionale. La petite baie rouge a encore beaucoup de chemin à parcourir. Merci à tous de faire partie de cette histoire », a-t-il terminé.

Des milliers de visiteurs attendus

La première édition de Canneberge en fête en 1996 avait attiré quelque 8000 visiteurs, a rappelé Manon Chartier, coordonnatrice du Centre d’interprétation de la canneberge.

« Avec le temps, le centre a évolué, grandi et changé. On a déménagé, développé de nouvelles activités, accueilli des milliers de visiteurs, travaillé avec nos producteurs, nos transformateurs et nos partenaires. Mais une chose n’a jamais changé, a-t-elle assuré : notre passion pour la canneberge et surtout notre envie de la faire connaître. À Canneberge en fête, on veut faire vivre une expérience, faire découvrir notre agriculture, nos producteurs, notre région et faire en sorte que les visiteurs repartent avec un petit quelque chose qu’ils ne connaissaient pas auparavant. »

La coordonnatrice invite toute la population à Saint-Louis-de-Blandford du 1^er au 18 octobre. « Venez nous voir, venez monter à bord des tracteurs, venez dans les champs, goûtez, venez découvrir, poser des questions et prendre des photos et surtout venez comprendre pourquoi la canneberge est tellement importante pour notre région. Derrière cette petite baie rouge, il y a producteurs, des familles, des entreprises, des emplois, des savoir-faire et énormément de passion. C’est tout cela que l’on veut continuer de partager. Notre mission est finalement assez simple : partager la passion et les connaissances de la canneberge. Et après 30 ans, on est encore pas mal passionnés. »

Reconnaissance

Présent à la conférence de presse, le député de Richmond-Arthabaska, Eric Lefebvre a félicité les intervenants pour les 30 ans de Canneberge en fête et a procédé à la remise d’un certificat de reconnaissance. « De 85 % à 90% de la canneberge au Québec est produite au Centre-du-Québec. C’est une grande fierté », a-t-il exprimé, tout en précisant qu’un 30^e anniversaire constitue « un moment tout désigné pour faire briller la passion, le savoir-faire, l’engagement consacré à faire découvrir et rayonner la canneberge, une véritable richesse de notre territoire ».

Profitant de l’une de ses dernières sorties à titre de ministre de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec, Donald Martel, a souligné « la force » que représente la canneberge pour le Québec et la région. « La canneberge est un symbole, un attrait touristique fondamental. Les gens sont émerveillés des images que ça provoque, c’est un attrait touristique, mais aussi quelque chose de fondamental au niveau économique », a-t-il indiqué.

Le Québec vient au premier rang mondial pour la culture biologique de la canneberge tandis que la culture conventionnelle occupe le deuxième rang mondial derrière le Wisconsin.

La province compte un peu plus de 80 producteurs de canneberges, dont 69 se situent au Centre-du-Québec.

Jean Olsthoorn a profité de la conférence de presse pour remercier Marc Bieler, président de Canneberges Bieler qui, généreusement, autorise l’accès à ses champs aux visites guidées auxquelles prennent part annuellement plusieurs milliers de personnes.

« Marc Bieler a aussi inspiré plusieurs autres producteurs à se lancer dans la production de canneberges », a-t-il signalé.

Pour sa part, Manon Chartier avait un message aux candidats à l’élection provinciale présents à la rencontre de presse. « L’an prochain, nous avons de grands projets et nous avons besoin d’argent. J’irai frapper à la porte de la personne qui sera élue députée. Attendez-vous à me voir », a-t-elle promis.