“Ben Lalen 2.0” s’installera dans L’Érable

Dès le mois d’octobre, le mythique commerce de peaux de mouton, aux imposantes statues en fibre de verre, Ben Lalen, revivra sur la route 116 à Princeville. Le propriétaire, Benoit Thibodeau, originaire de l’endroit, entend bien faire durer sa passion, mais à plus petite échelle.

Ben Lalen était originalement installé en bordure de l’autoroute 20 à Sainte-Eulalie depuis environ 13 ans. En raison de problème de santé qui ont fait surface en janvier 2026, M. Thibodeau a décidé de mettre la clé sous la porte de son commerce qui attirait une vingtaine de voitures remplies de visiteurs chaque jour.

Le Princevillois, un passionné de peaux animales depuis 30 ans, est donc resté au lit pendant deux mois au Manoir Saint-Jacques pour reprendre la forme peu à peu. “C’est là que j’ai envisagé de me réaliser une seconde fois, grâce aux annonces et aux commentaires chaleureux que j’ai reçus après la fermeture. J’ai décidé de reprendre du poil de la bête comme on dit. Dans mon cœur à moi, les peaux que je vends ont certains bienfaits sur le corps que je souhaite partager avec les autres”, a-t-il raconté.

C’est ainsi que les grandes statues de fibre de verre font graduellement leur apparition sur la route 116 entre Plessisville et Princeville, de même que pour la limousine emblématique. “Si on regarde les raisons de mon retour au bercail, peut-être que c’était en dormance depuis plusieurs années au fond de moi. Mon objectif, surtout avec les statues, c’est de rendre le passé éternel. Par exemple, lorsqu’une entreprise me contacte, comme un bar laitier, la vache qui sera érigée à leur entrée de commerce sera là pour plusieurs années. Ça permet à la population de reconnaitre facilement le type de produits vendus aussi”, a expliqué le propriétaire.

Il ajoute que les statues sont synonymes de fierté pour la ferme laitière ou la fromagerie, qui fait appel à Ben Lalen pour une statue. C’est à partir de la forme de vrais animaux que les statues sont produites par un sous-traitant à Drummondville. M. Thibodeau mentionne que les peaux de mouton font aussi la popularité de son magasin. Il explique que ces peaux proviennent de bêtes en Nouvelle-Zélande, ce qui fait que la fourrure sur la peau est plus douce que celle d’un mouton du Québec.

Benoit Thibodeau affirme que les mêmes services et produits seront offerts à la nouvelle boutique, seulement avec un horaire plus allégé. “Je passais près de dix heures par jours, sept jours sur sept à la boutique de Sainte-Eulalie. Alors, je diviserai en deux le temps que je passerai ici. Si je suis présent, le panneau affichera que c’est ouvert et, si je ne suis pas là, mon numéro de téléphone sera indiqué sur la porte pour que les gens puissent me joindre. Une peau de mouton, ce n’est pas quelque chose qui va périmer, c’est un item qui s’achète un peu tout le temps. C’est aussi un produit quasiment unique et en voie de disparition”, a indiqué le Princevillois.

Il se dit bien heureux de pouvoir faire perdurer sa passion dans sa ville natale. Il ne semble pas inquiet de voir une clientèle différente visiter son magasin. “Les gens d’ici me connaissent déjà. Par exemple, je parade depuis cinq ans au festival du Bœuf d’Inverness et je vois que les gens me reconnaissent. C’est vraiment valorisant de se sentir remarqué et apprécié sans modestie. Il y a de la simplicité dans tout ça. Les gens croient souvent que ça n’existe plus une peau de mouton parce que c’est dans l’ancien temps. Il y a plusieurs années c’était extrêmement populaire. Le mot “mythique”, que les gens utilisent pour parler de mon commerce, pour moi, ça signifie que je dois entretenir ce domaine-là le plus longtemps possible avec les nouvelles générations”, a soutenu M. Thibodeau.

Sur place, déjà deux mascottes, des chèvres, Bibi et Beben, attendent impatiemment la visite des passants prévue pour le mois d’octobre.

Pour l’instant, “Ben Lalen 2.0”, situé en face de la boutique du verger des Bois-Francs, sur la route 116, n’est pas encore aménagée. Toutefois, M. Thibodeau imagine déjà ce à quoi l’espace pourrait ressembler. L’entente d’achat devrait être officialisée dans les prochains jours selon lui. “Je ne recule plus, j’avance!”, a-t-il lancé.