Les Tigres remportent un premier pari

De cette façon, il y a toujours un risque que le hockeyeur ne se rapporte jamais à l'équipe, mais le retour sur l'investissement est beaucoup plus important si les deux parties en viennent à une entente.

Mardi matin, le directeur général Jérôme Mésonéro a remporté son pari. Ayant repêché l'attaquant tchèque de 17 ans Andrej Nestrasil en première ronde (huitième au total) lors de la dernière sélection spéciale européenne, les Tigres ont reçu l'aval d'Hockey Canada pour que le jeune patineur se joigne à l'équipe dès cette saison. Nestrasil arrivera à Victoriaville samedi soir, soit cinq jours avant l'ouverture du camp d'entraînement.

Si ce dossier a traîné beaucoup moins longtemps que celui de Tomas Kubalik – qui n'a toujours pas connu son dénouement -, celui de Nestrasil n'a pas été moins complexe pour autant, précise Mésonéro.

«Ce fut un processus complexe. L'agent de Nestrasil, Craig Oster, a fait un travail remarquable dans ce dossier. Il s'est rendu, récemment, au tournoi commémoratif Ivan-Hlinka pour rencontrer Nestrasil et sa famille. Stéphane Fiset, qui est à l'emploi de la même agence, a aussi contribué», a fait valoir le directeur général.

Lors du repêchage européen, en juillet dernier, Nestrasil avait déjà conclu une entente de principe avec une formation de la Ligue de hockey de l'Ontario. Les Tigres, qui sélectionnaient avant cette formation, lui on toutefois damé le pion, choisissant Nestrasil au huitième rang au total.

«À ce moment, il y a eu un peu de frustration ressentie dans le camp Nestrasil. Nous avons travaillé fort pour le convaincre que Victoriaville était le bon endroit pour lui», a-t-il ajouté.

Pour que le transfert se concrétise, les Tigres ont dû s'entendre avec le Slava de Prague, avec qui Nestrasil aurait évolué cette saison. Par la suite, les fédérations canadienne et tchèque de hockey ont approuvé la cession des droits du hockeyeur.

On dit de Nestrasil qu'il est un attaquant dominant, qui a toutefois besoin d'encore un peu de temps pour se développer. Le colosse de 6 pieds et 2 pouces et 185 livres a récolté 13 buts et 18 passes en une quarantaine de rencontres avec le Slava l'an dernier.

L'arrivée de Nestrasil se veut donc un vent d'optimisme au sein de l'organisation, d'autant plus que la direction de l'équipe travaille activement, depuis plus d'un an, sur un autre dossier, celui de Tomas Kubalik. Mésonéro ne croit cependant pas que l'arrivée de Nestrasil aura un impact dans la décision de Kubalik à savoir s'il se joint aux Tigres ou non.

«Dans ce cas, deux facteurs ont ralenti les négociations. Le fait que le dossier est passé aux mains d'un autre agent, Larry Kelly, en est un. J'ai travaillé durant un an avec Michaël Liut. J'ai donc dû recommencer le travail entamé. L'autre facteur est l'arrivée de Martin Straka à la tête du HC Plzen», a expliqué le directeur général.

À son arrivée, Straka a indiqué qu'il voulait voir plusieurs jeunes hockeyeurs tchèques à l'entraînement, dont Kubalik, qui appartient à cette équipe. Espérant se tailler un poste avec le HC Plzen, Tomas Kubalik hésiterait donc toujours à faire le saut en Amérique du Nord.

«Le dossier était finalisé, mais deux imprévus ont ralenti la progression du dossier», a renchéri Mésonéro.

Kubalik a été un choix de première ronde des Tigres lors du repêchage européen de la Ligue canadienne de hockey en 2007. Il a également été sélectionné en cinquième ronde par les Blue Jackets de Columbus en juin dernier.

Cette saga pourrait prendre une nouvelle tangente lors du camp d'entraînement des Blue Jackets, en septembre, puisque Kubalik sera de la partie. L'état-major de la formation de Columbus a déjà indiqué qu'il souhaitait voir l'attaquant de 18 ans évoluer en Amérique du Nord dès cette année.