Jason Demers sur les traces de Maxim Noreau?

La plupart des observateurs – Demers le premier –, étaient toutefois loin de se douter qu'il serait repêché. Seulement une quinzaine de joueurs de 19 ans – sur 210 patineurs au total – ont été choisis lors des assises. Comme le repêchage du circuit Bettman ne compte désormais que sept rondes, peu de joueurs de cet âge sont choisis généralement.

«C'est effectivement peu habituel, mais Jason avait très bien fait lors du camp des recrues l'an dernier. Il avait laissé une très bonne impression aux Sharks, qui avaient épié son rendement tout au long de la saison avec les Tigres», a soulevé l'agent de Jason Demers, Robert Sauvé.

Tout indique que les Sharks ont craint que le joueur de l'année chez les félins ne soit plus disponible au terme des assises, d'autant plus que d'autres formations, dont, notamment, les Rangers de New York, étaient intéressées à mettre la main sur l'arrière des Tigres.

C'est donc pour cette raison que l'état-major de la formation de San Jose a finalement décidé de ne pas attendre au terme du repêchage pour mettre Demers sous contrat, comme l'avait fait le Wild du Minnesota avec l'ancien capitaine des Tigres Maxim Noreau, l'an dernier.

«C'est possiblement ce qui est arrivé. D'autres équipes étaient intéressées à Jason. Les Sharks ont finalement décidé de ne prendre aucun risque et de le repêcher. Ils ont maintenant jusqu'au 1er juin prochain pour lui offrir un contrat», a expliqué M. Sauvé.

L'an dernier, Demers a connu une saison de rêve avec les Tigres. Il a conservé le meilleur dossier parmi tous les défenseurs du circuit Courteau avec 64 points en 67 matchs.

La saison prochaine, à titre de joueur de 20 ans, il sera considéré comme l'un des meilleurs défenseurs de la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Il devrait également être un sérieux candidat au titre de capitaine de l'équipe, lui qui prêche par l'exemple autant en dehors que sur la surface glacée.

Il est toutefois fort possible que Demers suive les traces de son ancien coéquipier et bon ami Maxim Noreau. À 20 ans, Noreau avait paraphé une entente d'une saison avec les Aeros de Houston, dans la Ligue américaine de hockey. Les Tigres avaient donc été privés du défenseur étoile tout au long de la campagne. Son absence avait d'ailleurs été remarquée, les félins affichant un rendement lamentable défensivement.

Cette année, ce pourrait être Demers qui fera le saut chez les professionnels à l'âge de 20 ans. Au cours de la présente saison morte, les Sharks ont cédé, entre autres, les jeunes défenseurs Matt Carle et Ty Wishart au Lightning de Tampa Bay dans le cadre d'une transaction.

Il est donc permis de croire qu'il y a des postes disponibles avec les Sharks de Worcester, le club-école dans la LAH, dès cette année. «Pourquoi pas? Les Sharks ont procédé à un remaniement défensif depuis la fin de la dernière saison. Ils ont sacrifié quelques bons jeunes défenseurs. Ils vont donc peut-être décider de renflouer leur filiale avec des recrues», a souligné Robert Sauvé.

Le parcours menant vers la LAH est encore long puisque Demers devra faire bonne figure lors du camp de développement, qui aura lieu à la mi-juillet, au camp des recrues, qui se tiendra en septembre, et peut-être au camp officiel des Sharks. Le sort de Jason Demers est donc entre ses mains.

Depuis la fin de la saison des Tigres, le défenseur de 20 ans ne ménage pas les efforts à l'entraînement pour atteindre son objectif. Récemment, lors d'une activité promotionnelle des Tigres à Victoriaville, Demers en a impressionné plus d'un, dont certains membres de l'organisation des félins, par sa forme physique exemplaire. Il devrait d'ailleurs faire osciller la balance à environ 200 livres lors de l'ouverture du camp d'entraînement, soit près d'une quinzaine de livres de plus que l'an dernier.

«Comme Marc-Édouard Vlasic, un autre de mes clients, Jason ne cesse de s'améliorer. Même s'ils n'ont pas connu le même parcours, ils progressent tous deux constamment. Vlasic avait d'ailleurs surpris à sa première saison (à seulement 19 ans) dans la LNH. Tous les espoirs sont donc permis pour Jason. L'idéal, ce serait qu'il joue dans la Ligue américaine de hockey dès la saison prochaine, mais pas au détriment du temps de glace, qui est irremplaçable pour le développement d'un jeune joueur. On verra quelle sera la volonté des Sharks», a ajouté M. Sauvé.

Les Tigres pourraient donc perdre leur pilier à la ligne bleue pour la deuxième année consécutive, après Maxim Noreau, qui a conclu, récemment, un pacte de trois saisons avec le Wild du Minnesota. Contrairement à l'an dernier, cependant, le directeur général Jérôme Mésonéro a protégé ses arrières au cours de la présente saison morte en faisant l'acquisition, entre autres, du vétéran Alexi Pianosi, des Wildcats de Moncton.