Ligue nationale de hockey : quatre Tigres au camp des recrues

Repêché en sixième ronde par l'Avalanche lors des dernières assises du circuit Bettman, Gervais-Chouinard quittera pour Denver, au Colorado, alors que Kevin Poulin sera à Long Island, à New York, pour prendre part au camp des Islanders. Ils en seront tous deux à leur première expérience chez les professionnels.

Demers, pour sa part, n'en sera pas à ses premières armes avec une équipe de la Ligue nationale de hockey. L'an dernier, il avait participé au camp d'entraînement des Sharks de San Jose, l'équipe même qui l'a repêchée en 2008, en septième ronde, à l'âge de 19 ans.

Tanguay, pour sa part, en sera à son deuxième camp des recrues avec les Blackhawks de Chicago, qui l'ont repêché en troisième ronde en 2007. Il vient d'ailleurs tout juste de recevoir l'offre de contrat qualificative afin que les Hawks conservent l'exclusivité sur ses droits.

Le Tchèque Tomas Kubalik, dont les droits appartiennent aux Tigres, sera également de la partie, cette fois-ci avec les Blue Jackets de Columbus, qui l'ont sélectionné en cinquième ronde lors des dernières assises.

Lors de ces camps des recrues, les joueurs seront soumis à des tests physiques. Ils participeront également à des entraînements sur glace ainsi qu'à des rencontres intra-équipe.

En septembre, certains d'entre eux devraient également prendre part à un tournoi réunissant les plus beaux espoirs des organisations, à Traverse City, dans l'État du Michigan.

Ce sont finalement les Islanders de New York qui ont sélectionné le portier des félins en cinquième ronde. «J'ai connu l'entraîneur des gardiens des Islanders avec Équipe Canada des moins de 18 ans. Il m'a recommandé à la direction de l'équipe lors le repêchage», a relaté le cerbère.

Après avoir été sélectionné, Garth Snow, le directeur général de l'organisation, a indiqué à Poulin qu'il figurait avantageusement dans les plans de l'équipe.

En fait, mis à part Rick Dipietro, qui a paraphé un lucratif contrat de 15 ans évalué à 64,7 millions $, en 2006, les Islanders ont peu de gardiens d'avenir.

«Dans leur filiale de la Ligue américaine de hockey (Sound Tigers de Bridgeport), ils misent que sur des vétérans. Plusieurs postes seront donc disponibles au cours des prochaines années», a souligné le gardien de 18 ans.

L'an dernier, les Sound Tigers misaient sur les vétérans Mike Morrison (29 ans) et Joey MacDonald (28 ans) devant le filet. Outre Poulin, les Islanders misent sur les jeunes gardiens Jase Weslosky, qui évolue aux États-Unis, et Stefan Ridderwall, qui jouait en Suède, son pays natal, l'an dernier.

Avant lui, Poulin a vu trois autres gardiens de la Ligue de hockey junior majeur du Québec être réclamés lors des assises. Il s'agit de Jake Allen (deuxième ronde), Peter Delmas (deuxième ronde) et Marco Cousineau (troisième ronde).

«J'ai été un peu surpris et déçu d'être réclamé après certains d'entre eux. Les équipes ont, de toute évidence, eu peur de mon inconstance. Allen, s'il n'avait pas connu un pareil tournoi avec Équipe Canada, n'aurait pas été repêché aussi tôt. Cousineau évoluait avec une équipe mature. C'est facile de bien paraître dans ces circonstances. Ce fut une sélection surprenante. Delmas, pour sa part, n'a pas vu beaucoup d'action l'an dernier à Lewiston», a-t-il analysé.

L'automne prochain, Poulin entamera sa troisième saison avec les Tigres, sa deuxième à titre de gardien partant de l'organisation.