Bukarts… en attendant Kubalik et Nestrasil

Au moment d'écrire ces lignes, le «dossier» Kubalik n'avait toujours pas connu son dénouement. On sait, d'ores et déjà, que les modalités du contrat sont, depuis longtemps, finalisées. La venue du Tchèque de 18 ans ne serait maintenant qu'une question de «carte de transfert».

Lorsqu'on lui parle de ce dossier, Mésonéro demeure néanmoins prudent, voulant éviter de créer de faux espoirs.

«Ce n'est qu'une question que de paperwork. Nous avons fait des pieds et des mains pour pouvoir le présenter aux partisans ce soir, mais en vain», a-t-il relaté, en parlant de la soirée de présentation des nouveaux joueurs, qui se tenait jeudi dernier, à la Cage aux Sports de Victoriaville.

«De tous les hockeyeurs européens que j'ai sélectionnés depuis que je suis dans le milieu, Kubalik est sans aucun doute l'histoire qui a nécessité le plus de temps et d'énergie», a-t-il ajouté.

En décembre dernier, Mésonéro croyait bien avoir convaincu l'attaquant de joindre les Tigres pour le reste de la saison. Alors qu'il ne manquait que sa signature au bas du contrat, Tomas Kubalik s'est soudainement désisté, préférant terminer l'année en République tchèque.

Aspect positif pour les Tigres, l'organisation des Blue Jackets de Columbus, qui l'a sélectionné en cinquième ronde lors du dernier repêchage de la LNH, a laissé entendre qu'elle souhaitait voir Kubalik évoluer en Amérique du Nord la saison prochaine. «Je demeure toutefois prudent dans ce dossier», a précisé Mésonéro.

Pour ce qui est du premier choix des Tigres lors du repêchage européen de la LCH tenu jeudi, Andrej Nestrasil, on ne connaissait toujours pas, au moment d'écrire ces lignes, les intentions du patineur de 17 ans pour la prochaine saison.

C'est donc pour cette raison que la formation victoriavilloise a repêché Roberts Bukarts, natif de la Lettonie, en deuxième ronde, lors de cette sélection spéciale. L'ailier de 18 ans, lors de sa première présence au Championnat mondial des moins de 18 ans, en 2007, avait récolté un but et trois passes en six parties jouées.

À sa deuxième présence à ce même tournoi, en 2008, il a cumulé, en cinq sorties, quatre buts et trois passes, bon pour le deuxième rang des meilleurs marqueurs de la compétition.

La saison dernière, en 24 parties jouées dans l’uniforme de l'Attack du Texas – semblable à la Ligue de hockey midget AAA du Québec -, Bukarts a récolté 19 buts et 25 passes. Il présente un gabarit de 6 pieds et 185 livres.

«Ce joueur accumule les statistiques. Voilà deux ans que le recruteur européen de l'organisation épie son rendement et il a toujours eu de bons mots pour lui», a raconté Mésonéro.

Les Tigres possèdent donc trois joueurs européens sur leur liste de protection. S'ils se présentent tous au prochain camp d'entraînement, le directeur général des Tigres devra échanger ou libérer l'un d'entre eux, qui sera vraisemblablement Bukarts, au cours des 15 jours suivants l'ouverture du camp.

«Je vais contacter son agent (Matt Craig) au cours des prochains jours pour lui expliquer la situation. On fera preuve d'honnêteté puisque le contexte est peu habituelle. Bukarts a déjà manifesté son intérêt pour jouer dans la Ligue canadienne de hockey», a-t-il complété.