«Nous sommes de retour sur le marché»

L’ancien attaquant des félins, qui évolue désormais avec l’Océanic de Rimouski, avait été un choix de deuxième ronde des Penguins de Pittsburgh en 2007.

Le week-end dernier, cette période de vaches maigres a pris fin, alors que quatre patineurs figurant sur l’actuelle liste de protection des Tigres ont été choisis par des équipes du circuit Bettman lors des assises, qui se tenaient au domicile des Sénateurs d’Ottawa.

Kevin Poulin, Tomas Kubalik, Joël Gervais-Chouinard ainsi que Jason Demers ont trouvé preneur.

Il faut remonter à 2002 pour voir un engouement semblable pour les hockeyeurs victoriavillois lors du repêchage de la LNH. Matthew Lombardi, Mathieu Brunelle et Daniel Manzato avaient alors été repêchés.

C’est en 1993 que le plus grand nombre de patineurs avaient entendu leur nom lors de cet événement annuel. Il s’agit d’Alexandre Daigle, de Patrick Charbonneau, de Cosmo Dupaul, de Mathieu Raby ainsi que de Martin Woods.

«C’est signe que nous sommes de retour sur le marché. Au cours des cinq dernières années, les Tigres avaient failli à leur mandat de développer des joueurs pour la Ligue nationale de hockey. C’est bon pour la crédibilité de l’organisation. Espérons que le futur sera tout aussi positif», a confié le directeur général des Tigres, Jérôme Mésonéro.

Le week-end dernier, Kevin Poulin a été le premier joueur sélectionné chez les félins. Il a été un choix de cinquième ronde, 126e au total, des Islanders de New York. Répertorié au septième échelon parmi tous les gardiens de but nord-américain dans le rapport final de la Centrale de recrutement de la LNH, il a finalement été le 12e portier d'Amérique du Nord à avoir été choisi.

Neuf sélections plus tard, le Tchèque Tomas Kubalik, dont les droits appartiennent aux Tigres – mais qui n’a toujours pas endossé l’uniforme victoriavillois – a été la sélection des Blue Jackets de Columbus.

En sixième ronde, au 167e échelon au total, l’Avalanche du Colorado a jeté son dévolu sur le défenseur Joël Gervais-Chouinard. Puis, en septième et dernière ronde, l’arrière de 20 ans Jason Demers a été le choix des Sharks de San Jose.

Celui-ci est sans aucun doute la sélection la plus inattendue chez les Tigres. Il est l’un des patineurs les plus âgés à avoir été sélectionné. L’été dernier, il avait particulièrement bien fait lors du camp des recrues des Sharks de San Jose.

«Les recruteurs des Sharks ont épié son rendement durant tout l’hiver», a indiqué Mésonéro. Demers a connu une saison de rêve l’an dernier. Il a inscrit 9 buts et 55 passes en 67 sorties, un sommet chez les défenseurs du circuit Courteau.

«La surprise a été grande lorsque j’ai appris que j’avais été repêché. Je savais que les Sharks étaient intéressés, mais je ne me doutais pas qu’ils me sélectionneraient. Je n’aurai plus à vivre le stress d’obtenir une invitation durant l’été. Je peux maintenant me concentrer sur le hockey», a indiqué Demers, qui n'était pas présent à la place Banque Scotia lors du repêchage.

Son coéquipier de 18 ans, Joël Gervais-Chouinard, n'a pas été surpris outre mesure lorsqu'il a été sélectionné. «Bien que les recruteurs de l'Avalanche ne m'aient pas rencontré, je savais qu'ils étaient intéressés puisqu'ils avaient parlé à plusieurs reprises avec mon agent», a-t-il dit.

«J'hésitais entre les rangs collégiaux américains et le hockey junior canadien il y a deux ans. En faisant le saut dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec, je réalise mon objectif à court terme de prendre le cheminement le plus court pour attendre les professionnels», a poursuivi le défenseur. L'an dernier, il a inscrit 8 buts et 28 passes en 69 sorties.

Tomas Kubalik, pour sa part, était répertorié au 21e rang chez les patineurs européens dans le rapport de la Centrale. Il n'a finalement été sélectionné qu'en cinquième ronde par les Blue Jackets. «Le fait qu'il n'ait pas évolué en Amérique du Nord l'an dernier lui a coûté, selon moi, deux rondes», a expliqué le directeur général des Tigres.

Mésonéro a d'ailleurs rencontré l'agent de Kubalik, Michaël Liut, lors du repêchage. Au moment d'écrire ces lignes, la venue de l'attaquant tchèque à Victoriaville n'avait toujours pas été confirmée, mais une rencontre entre les parties était prévue lundi.

La saison dernière, avec la formation senior du HC de Plzen, Kubalik a inscrit deux buts et une passe en 20 parties. Il a également évolué avec l’équipe junior de l’endroit.

McIsaac a inscrit sept buts et trois passes en 68 parties avec les Tigres l'an dernier. Bonneau, pour sa part, a récolté 12 buts et 12 passes en 68 sorties.

«Je suis un peu déçu pour Bonneau. Je croyais qu'il avait de bonnes chances d'être repêché. Son sort est désormais entre ses mains. C'est un message qu'il se doit de saisir. Il n'en tient qu'à lui l'an prochain pour connaître une saison qui lui permettra d'être repêché», a raconté Jérôme Mésonéro.

Les joueurs sélectionnés lors du repêchage participeront, en juillet, à un camp de développement organisé par leur formation respective. L'état-major des Tigres se prépare, pour sa part, au repêchage européen de la Ligue canadienne de hockey qui se déroulera jeudi. Les félins parleront au huitième et au 68e rang au total.