Kevin Poulin se prépare pour le grand jour

Chez les Tigres, le gardien Kevin Poulin figure parmi les plus beaux espoirs de la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Il a été répertorié au septième échelon parmi tous les cerbères nord-américains par la Centrale de recrutement de la LNH. Dans le circuit Courteau, seul Peter Delmas, des MAINEiacs de Lewiston, le devance. Il occupe le troisième rang.

Poulin se rendra à Ottawa jeudi matin. Durant la journée, il rencontrera les recruteurs des Hurricanes de la Caroline. Au cours des dernières semaines, il a eu des entretiens avec 11 autres formations de la LNH.

«Jeudi soir, un souper est prévu avec tous les espoirs de mon agence qui sont admissibles au repêchage», a-t-il raconté.

La première ronde sera présentée vendredi soir, à compter de 19 h. Les rondes deux à sept auront lieu le lendemain, à partir de 10 h. C'est lors de cette dernière journée que le gardien de 17 ans croit qu'il entendra son nom.

«Je ne me fais pas d'attentes, mais avec la saison que j'ai connue, on peut oublier la première ronde. Je crois que je n'ai pas affiché suffisamment de constance pour être réclamé aussi tôt. Je pense plutôt que je pourrais sortir avant la fin de la cinquième ronde», a-t-il dit.

La saison dernière, le gardien de 17 ans a présenté une moyenne de buts alloués de 3,29 et un pourcentage d'arrêts de .887.

Outre Poulin, trois joueurs des Tigres figurent dans le rapport final de la LNH. Joël Gervais-Chouinard occupe le 99e rang chez les meilleurs patineurs nord-américains, Jonathan Bonneau est, pour sa part, identifié comme le 200e espoir le plus prometteur et Travis McIsaac est positionné au 193e échelon. Ces deux derniers n'assisteront pas au repêchage, à moins d'un changement dans leur plan.

«Je n'y serai pas. J'avoue avoir été très surpris d'avoir été répertorié, avec la saison que j'ai connue. Pour moi, ce fut davantage une année de transition. Mes attentes seront beaucoup plus élevées la saison prochaine. Je m'entraîne fort durant tout l'été pour y arriver», a indiqué McIsaac.

Celui-ci a inscrit sept buts et trois passes en 68 parties avec les Tigres l'an dernier. Il avait été un choix de sixième ronde des félins en 2007.

«J'ai appris de mon expérience. À 15 ans, j'avais assisté au repêchage à l'Île-du-Prince-Édouard, mais je n'avais pas été sélectionné. On a inévitablement des attentes du seul fait d'y assister. Ce n'est pas facile d'attendre plusieurs heures, de voir des coéquipiers et des amis être réclamés, sans jamais entendre ton nom. En ce moment, je n'ai pas l'intention d'aller à Ottawa», a raconté Bonneau, qui célèbrera ses 18 ans le 10 juillet.

L'attaquant précise que s'il n'est pas repêché cette année, d'autres occasions de se faire valoir aux yeux des recruteurs se présenteront au cours des prochaines saisons.

«Ce serait bien d'être repêché dès cette année, d'avoir déjà un sentiment d'appartenance à une formation professionnelle, mais si ce n'est pas le cas, ce n'est pas alarmant, a souligné le premier choix des Tigres en 2007. Je pourrais nommer des dizaines de joueurs qui n'ont pas été sélectionnés à 17 ans, mais qui ont tout de même réussi à se faire remarquer plus tard.»

Récemment, Jonathan Bonneau a discuté avec les recruteurs des Thrashers d'Atlanta, de l'Avalanche du Colorado et des Islanders de New York. À sa première saison dans le circuit Courteau, il a inscrit 12 buts et 12 passes en 68 sorties.

Chez les patineurs européens, le Tchèque Tomas Kubalik, dont les droits appartiennent aux Tigres, occupe le 21e rang parmi tous les hockeyeurs du Vieux Continent. Il sera à la place Banque Scotia pour assister aux assises.

Le directeur général des félins, Jérôme Mésonéro, sera également de la partie pour rencontrer, entre autres, les agents de joueurs.