«Je n’ai rien à perdre»

Il s’agit, pour le gardien de 21 ans, d’une troisième expérience du genre depuis ses débuts dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec. À 18 ans, il avait participé à un événement semblable avec les Penguins de Pittsburgh. L’année suivante, c’était avec les Stars de Dallas qu’il avait tenté sa chance.

Au cours de ses deux saisons d’admissibilité au repêchage de la Ligue nationale de hockey, Blanchard avait été ignoré par les 30 formations du circuit Bettman.

Assuré d’un poste avec les Patriotes de l’Université du Québec à Trois-Rivières l’an prochain, c’est dans un tout autre état d’esprit que l’ex-félins se présentera au domicile des Rangers.

«Mon idée d’évoluer avec les Patriotes était faite depuis longtemps. J’ai décidé de me consacrer à mes études. Je ne m’attendais pas vraiment à recevoir une telle offre d’une formation professionnelle. Je n’ai rien à perdre», a-t-il expliqué.

Comme il l’avait laissé entendre lors d’une entrevue au www.lanouvelle.net récemment, seule une offre irrésistible pourrait le faire déroger de son plan initial d’évoluer avec les Patriotes, où il campera assurément un rôle de premier plan.

«Il faudra une bonne offre pour me faire changer d’idée. Je n’ai pas encore évalué mes options, mais il faudra être assuré que je figure véritablement dans les plans de l’équipe, si je signe un contrat», a-t-il raconté.

L’idéal, a-t-il précisé, serait de signer un pacte à deux volets entre la Ligue nationale de hockey et la Ligue américaine de hockey. Il n’écarte cependant d’autres options, comme celle d’un contrat d’un an dans la LAH, comme l’a fait, l’an dernier, l’ancien capitaine des Tigres, Maxim Noreau, avec les Aeros de Houston. Noreau vient d’ailleurs tout juste d’être récompensé par un contrat de trois saisons.

«Je n’ai cependant pas d’attentes. Je vais faire de mon mieux pour impressionner la direction des Rangers. Si cette tentative s’avère infructueuse, je sais que je vais avoir un rôle de choix avec les Patiotes», a complété le portier.

Blanchard vient de compléter un stage de cinq saisons dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec, dont deux ans et demi avec les Tigres. La saison dernière, le directeur général des Tigres, Jérôme Mésonéro, avait troqué ses services à l’Océanic de Rimouski en retour du défenseur Louis-Étienne Leblanc et d’un choix au repêchage de cinquième ronde.

Le colosse de 6 pieds et 5 pouces avait été un choix de première ronde, 12e au total, des Wildcats de Moncton en 2003.

Le gardien du Rocket de l’Île-du-Prince-Édouard, Antoine Lafleur, entre autres, luttera également pour un poste lors du camp des recrues des Rangers.