Antoine Tardif serait sur le point d’éclore

Originaire de Daveluyville, Tardif a été étiqueté comme le gardien d’avenir du Titan d’Acadie-Bathurst dès le moment où il a été repêché en première ronde (14e au total), en 2006. Le produit des Estacades de Trois-Rivières était le deuxième gardien sélectionné cette année-là, Kevin Poulin étant le premier.

«Dès sa première saison à Bathurst, il a vu beaucoup d’action même s’il n’avait que 16 ans. Il a joué en séries éliminatoires, gagnant même un septième match contre l’Île-du-Prince-Édouard en première ronde (gain de 4-3 en prolongation). La saison dernière, il a hérité du titre de gardien numéro un même s’il n’avait que 17 ans. N’eut été de sa blessure, c’est lui qui aurait eu la responsabilité de mener le Titan à bon port en séries éliminatoires. Il a donc beaucoup d’expérience pour un gardien de 18 ans», a analysé Dominic Ricard lorsque questionné par le www.journalexpress.ca, quelques minutes après que la transaction ait été officialisée par les autorités du circuit Courteau.

«Souvent, ce type de gardien prend son envol à 18 ans. C’est lors de cette saison qu’ils sont capables de jouer plus de matches et qu’ils deviennent plus complets, plus constants», a ajouté le dg des Rouges.

Opéré à la cheville gauche il y a deux semaines, Tardif a déjà recommencé à faire du vélo et de la natation. Il reprendra l’entraînement sur glace d’ici quatre à six semaines. Selon Ricard, le cerbère sera rétabli à 100 % d’ici le début du camp d’entraînement.

«Il s’agit d’une blessure qu’on voit souvent et qui se guérit rapidement. Quant à la chirurgie qu’il a subie, elle est mineure, sauf qu’elle a été retardée de quelques mois en raison d’un mauvais diagnostic», a-t-il précisé.

En ratant les trois derniers mois de la saison et les séries éliminatoires, Tardif a vu fondre comme neige au soleil ses chances d’être sélectionné lors du prochain repêchage de la Ligue nationale de hockey.

«Rien n’est impossible. S’il n’est pas repêché cette année, une grosse saison à Drummondville pourrait lui permettre d’être choisi dans les premières rondes, l’an prochain», a soulevé Ricard.

Une chose est sûre, l’arrivée de Tardif devrait stabiliser la brigade défensive drummondvilloise, la pire de la LHJMQ en 2007-2008.

«On va pouvoir compter sur lui pour les deux prochaines années. Au-delà de ses qualités athlétiques, c’est un gars intelligent, un véritable premier de classe à l’école. Il a également de très bonnes habitudes de vie. Bref, il a tous les outils pour être un élément important au sein de notre organisation», a affirmé Dominic Ricard.

En deux saisons en carrière dans la LHJMQ, Antoine Tardif présente une fiche de 28 victoires et autant de défaites. Sa moyenne de buts alloués est de 3,55.