«Nous avions besoin d'améliorer notre attaque»

Mésonéro a, par le fait même, confirmé Alexandre Labonté, Maxime Tanguay et Jason Demers à titre de joueurs de 20 ans de l’organisation la saison prochaine, «à moins d’un revirement de situation», a-t-il précisé.

«C’est ce trio de joueurs de 20 ans que je vois la saison prochaine. Nous souhaitons gagner sur la route. Alexandre Labonté a été notre meilleur élément sur les glaces ennemies l’année dernière. Maxime Tanguay a, quant à lui, connu une saison ordinaire. Nous croyons toutefois qu’il rebondira. Il s’agit de sa dernière année pour obtenir un contrat professionnel avec les Blackhawks de Chicago comme joueur repêché. Jason Demers, pour sa part, est le meilleur défenseur de la ligue», a-t-il expliqué.

Monahan, de son côté, n’a pas connu la fin de saison souhaitée. Après avoir touché le fond du filet 35 fois au cours des 52 premiers matchs, il a ralenti en fin de campagne, n'inscrivant que trois buts au cours des 17 derniers duels sous les ordres de Yanick Jean, qui a remplacé Martin Bernard à la barre des Tigres. «Les Foreurs le convoitaient. Ils voulaient un choix de première ronde pour Olivier Hinse. J’ai offert celui de 2009 de l’Océanic afin de conserver notre sélection de première ronde, troisième au total, cette année. Si Hinse avait été admissible au repêchage cette saison, il aurait assurément été sélectionné parmi les dix premiers au total», a commenté Mésonéro.

L’an dernier, Hinse n’avait été sélectionné qu’en cinquième ronde par les Foreurs de Val-d’Or lors des assises, qui s’étaient tenues à Drummondville. À 15 ans, l’attaquant des Cantonniers de Magog menaçait de jouer aux États-Unis, ce qui avait refroidi les ardeurs des hommes de hockey du circuit Courteau. Au cours de la dernière campagne, Hinse a cependant changé son fusil d’épaule.

«Nous nous sommes assurés qu’il se présentera à Victoriaville l’an prochain. Son contrat de la Ligue de hockey junior majeur est d’ailleurs signé. L’an dernier, s’il n’avait pas dit qu’il envisageait jouer aux États-Unis, il aurait sans aucun doute été sélectionné beaucoup plus hâtivement. Il est un joueur d’une grande qualité. Nous avions besoin d'améliorer notre attaque», a analysé le directeur général.

Le joueur de centre, qui vient tout juste d'avoir 17 ans, a inscrit 45 buts et 30 passes en 44 sorties sous les ordres de Stephan Lebeau avec les Cantonniers. Il était co-capitaine de son équipe.

«Un joueur qui n’a pas de caractère ne peut pas inscrire 45 buts en 44 matchs. Au cours des 20 dernières années, aucun joueur n’était parvenu à franchir le plateau des 40 buts avec les Cantonniers», a poursuivi Mésonéro.

Quant à William Tremblay-Gratton, il évoluait, l’an dernier, avec les Panthères de Saint-Jérôme, dans la LHJAAAQ. L’ailier, qui aura 18 ans, a inscrit 23 buts et 14 passes en 50 sorties.

«Il a été le meilleur franc tireur du circuit parmi les joueurs de 17 ans. J’avais le choix entre lui ou une sélection au repêchage. Comme nous avions une évaluation positive de nos recruteurs, j’ai opté pour lui. Il ajoute de la profondeur à notre alignement», a-t-il complété.