150 ans d’histoire pour les Halifaxois

En attendant le début de ces festivités, voici un peu d’histoire sur le début de sa colonisation il y a 150 ans.

À cette époque, son territoire n’était qu’une vaste forêt. Avant 1680, il était inhabité, seulement de la chasse et de la pêche s’effectuaient par certains indiens nomades.

Le comté de Mégantic était divisé en cantons (townships) portant presque tous des noms de villes de l’Angleterre. Le canton d’Halifax (celui de Sainte-Sophie) était le nom d’une ville du Yorkshire en Angleterre. Il a été proclamé le 7 août 1802, et concédé à Benjamin Jobert.

Cinq éléments ont engendré le développement de la municipalité : la surcharge des seigneuries; les crises économiques, particulièrement la plus forte celle de 1857; la qualité de la potasse de la région des Bois-Francs; le développement du chemin de fer «le Grand-Tronc» passant à Plessisville dès 1854; et les commerçants ayant développé des moulins et des scieries sur la rivière Bourbon qui deviendra le cœur du village.

Les premiers colons sont déjà nombreux en 1849 sur le territoire. En fait dès 1840, pour s’éloigner des seigneuries surchargées, des gens de Nicolet se déverseront dans les Cantons de l’Est et les Bois-Francs et traverseront la rivière Nicolet ou la savane de Stanfold pour défricher les lots au sud-est du canton d’Halifax. De l’autre côté, les comtés de Beauce et de Dorchester se remplissent et viendront jusqu’à Halifax-Sud (Saint-Ferdinand) puis coloniser les terres des hauts à l’est de notre territoire.

Le 1er janvier 1858, le canton d’Halifax sera divisé en deux. Une partie de ce nouveau canton sera renommé Halifax-Nord. Sur le plan municipal, le même jour que la création du canton, il y a constitution de la municipalité du canton d’Halifax-Nord. Cette appellation est donc tirée de la position géographique de la localité dans son entité cantonale.

En 1858, une population de 1 800 âmes justifie la fondation d’une nouvelle paroisse. Sur le plan religieux, le 3 mars 1858, le décret canonique permet la formation de la paroisse appelée Sainte-Sophie-d’Halifax. Sophie est le nom d’une dame romaine qui vécut au IIe siècle.

Le 28 octobre 1937, une partie sera détachée de la municipalité de canton d’Halifax–Nord permettant d’ériger une municipalité distincte sous le nom de municipalité de Sainte-Sophie.

Depuis le 17 décembre 1997, la municipalité de Sainte-Sophie d’Halifax est le fruit de la fusion entre la municipalité du canton Halifax-Nord fondée en 1858 et de Sainte-Sophie fondée en 1937.

Longtemps animé d’une vie économique principalement agricole, Sainte-Sophie-d’Halifax est encore agricole, mais plusieurs autres entreprises y ont pris leur essor. Une scierie est toujours en fonction depuis 1858. Quant à la vie sportive, elle est très présente, Sainte-Sophie-d’Halifax est reconnue par le dynamisme de son comité des loisirs et toutes les activités se déroulant sur le terrain de balle-molle.

Aujourd’hui, Sainte-Sophie a une superficie de 90,11 km2. Son gentilé est Halifaxois (oise). Sa population est de 628 habitants. Elle fait partie de la Municipalité régionale de Comté (MRC) de l’Érable et sa région administrative est le Centre-du-Québec.

Il y a deux reliefs distincts à Sainte-Sophie-d’Halifax : la partie nord-ouest du territoire est constituée des plaines du Saint-Laurent qui tirent à leur fin alors qu’elles commencent à s’accidenter peu avant l’emplacement du village. S’amorce ensuite une succession de collines serrées les unes contre les autres, c’est le début de la chaîne de montagnes les Appalaches.

Le territoire est boisé à 53%, nous retrouvons 21,9% du territoire de la municipalité en érablières.

Et une particularité exclusive, Sainte-Sophie a de la neige bien avant d’autres régions. On entend souvent : «Il a neigé, c’est blanc dans les hauts».