Accompagné du maire de Victoriaville, Roger Richard, Domenic Vincenti, vice-président et directeur exécutif de Gestion Sandalwood, a levé un pan du voile de ses projets de transformation du centre commercial du boulevard Jutras.

Il estime à 10 ou 12 millions $ les investissements requis pour «ressusciter» ce centre de 383 000 pieds carrés, rénover l’intérieur et l’extérieur. La phase de démolition de l’intérieur du Carrefour est terminée, a-t-il annoncé.

On a déjà commencé à construire le magasin Rossy (25 964 pieds carrés) au centre du bâtiment, à peu près là où se situaient les salles de cinéma.

Le supermarché d’alimentation Métro Plus (43 819 pieds carrés) fait également l’objet d’une construction dans ce qui était l’ancien Zellers.

M. Vincenti a brossé le portrait d’ensemble du futur bâtiment commercial, de type power strip. Le mail disparaît complètement, chacun des établissements commerciaux ayant sa propre entrée extérieure.

Une vingtaine de magasins, dix de plus grande envergure, logeront au Carrefour qui abritait 78 emplacements il n’y a pas si longtemps.

Des négociations sont en cours avec deux autres grandes bannières. D’ici deux semaines, a dit M. Vincenti, on devrait savoir qui occupera deux autres de ces grandes aires du centre commercial, dans le voisinage du Rossy, des superficies de 15 000 et de 26 000 pieds carrés. «On veut des magasins qui ne sont pas déjà à Victoriaville!», a-t-il précisé.

Le plan d’ensemble situe trois magasins actuellement locataires du Carrefour. La Boutik Electrik, Électronique Hébert et la Boutique d’animaux de Victoriaville occuperont des locaux de 2 500 pieds carrés chacun dans la partie saillante du bâtiment, là où se trouvaient les services de restauration.

Quant au Canadian Tire, non seulement il reste, mais Domenic Vincenti a laissé entendre qu'il pourrait s’agrandir, passant de 87 000 pieds carrés à quelque 110 000 pieds carrés. Michel Fréchette, l’actuel propriétaire du Canadian Tire, ne saurait toutefois dire quand, exactement, le nouveau concept pourrait s’implanter ici (ce nouveau Canadien Tire existe à Orléans en Ontario).

D’ici là, Gestion Sandalwood a fort à faire. Revoir les installations électromécaniques, refaire la toiture ainsi que le revêtement extérieur du bâtiment construit en 1975, aménager les nouvelles aires des magasins.

Dans quelques semaines, au lendemain du Festival Rétro (les festivaliers pourront s’y garer comme l’an dernier), il s’élancera dans la réfection du cahoteux stationnement du Carrefour. De nouveaux arbres devraient aussi être plantés.

Sans vouloir préciser le type de magasins qu’il recherche, M. Vincenti a toutefois dit que des négociations étaient également en cours avec deux établissements de restauration. Il a aussi projeté la possibilité que d’autres bâtiments pour des services et de la restauration rapide puissent se construire en bordure du boulevard Jutras, un peu comme la SAQ l’a fait à la Grande Place des Bois-Francs.

Il n’a pas caché que ce «dossier prioritaire», lui avait réservé maintes et maintes déceptions. «À trois ou quatre reprises, on a pensé le voir aboutir. Même que quand j’ai eu M. Vincenti dans mon bureau la première fois, j’ai pensé que lui aussi serait déçu. Mais c’était mal le connaître.»

La reprise des activités de ce site commercial «névralgique» presque inclus dans le centre-ville de Victoriaville est réjouissante à plus d’un titre, a ajouté le maire. Au-delà des nouveaux revenus fonciers qu'il procurera, il croit que le nouveau centre commercial participera à l’essor de Victoriaville.

Il a accueilli Gestion Sandalwood comme un «partenaire» dont il a vanté le respect à l’égard des commerçants du Carrefour. De ces derniers, le maire a dit qu'ils avaient eu de la «patience», de la «persévérance» et de l’«optimisme», eux qui espéraient depuis plusieurs années que le centre commercial reprenne vie.

«Mais ça prend toute une adaptation à la Ville pour suivre le rythme et la façon de faire de M. Vincenti!», a ajouté Roger Richard, évoquant la vitesse à laquelle le chantier se déroule.

«Mais je préfère travailler avec un plus vite qu’avec ce qui était encore plus lent qu’une tortue!», a glissé le maire, faisant allusion à l’ancienne propriétaire, la Standard Life.

Selon M. Vincenti, c’est le président de Gestion Sandalwood pour le Canada et les États-Unis, Joel Ospovat, qui négociait depuis plusieurs années avec la Standard Life pour acquérir l’immeuble. M. Ospovat était présent à la conférence de presse de Victoriaville, mais n’a pas pris la parole.