Le 4*44 part à la défense de son titre

Durant la saison morte, la formation des Bois-Francs a perdu les services de Patrick Deschênes, qui s'est joint aux Capitales de Québec, des voltigeurs Patrick Gaudreau et Patrick Masson, qui ont vraisemblablement mis un terme à leur carrière, ainsi que du joueur de premier but Ghislain Chauvette, gravement blessé à un genou.

Le grand manitou du 4*44, Éric Champagne, a cependant comblé ses pertes en sélectionnant le joueur d'arrêt-court Jean-François Roy, l'artilleur gaucher Jimmy Durette, le lanceur droitier Simon Dussault ainsi que le receveur Jayson Caron lors des dernières assises.

À la date limite des transactions la saison dernière, il avait également mis la main sur le lanceur droitier Christian Chénard, du Big Bill, en retour d'un choix au repêchage de troisième ronde.

Le joueur-entraîneur Marc-André Charbonneau soutient qu'il mise sur une formation nettement supérieure à celle que présentait le 4*44 lors de la dernière campagne. Les champions en 2007 devraient ainsi être armés pour défendre leur titre acquis face au Vertdure de Trois-Rivières.

La plupart des autres formations du circuit ont cependant également amélioré leur alignement au cours de l'hiver. «Toutes les équipes sont supérieures, a précisé l'entraîneur du 4*44. Les Expos de Sherbrooke devraient être extrêmement forts. Le Vertdure a, pour sa part, mis la main sur le meilleur lanceur junior lors du repêchage (Steven Bélanger). Les formations d'Acton Vale et de Québec ont également acquis plusieurs bons jeunes joueurs. Le Ciel FM de Rivière-du-Loup, qui mise, entre autres, sur plusieurs anciens lanceurs des Capitales de Québec, sera la grande puissance du circuit. Il compte en ses rangs le voltigeur Yvan Rojas, qui devrait être le frappeur le plus redoutable de la ligue.»

Jimmy Durette, qui était un rouage important des Diamants de Québec, et Jean-François Roy, utilisé comme troisième frappeur avec les Aigles de Trois-Rivières la saison dernière, s'ajouteront à cette liste. «Au bâton, personne ne va aimer jouer contre nous», a soulevé Charbonneau.

Pouliot, récipiendaire du titre du joueur le plus utile à son équipe l'an passé, avait terminé la campagne au premier rang au chapitre la moyenne au bâton (.469), pour le nombre de circuits (11) et pour le nombre de points produits (44).

Au monticule, Marc-André Cloutier devrait camper un rôle important pour le 4*44. Il avait été considéré pour le titre de lanceur de l'année en 2007. C'est Danny Prata, du Ciel FM, qui avait mis la main sur cet honneur.

En 58 manches et un tiers, Cloutier avait conservé une moyenne de points mérités de 3,12. Il n'avait subi la défaite qu'à une seule reprise.

Jean-François Paquet, Jean-François Miron, Jimmy Giguère, Christian Chénard et Simon Dusseault, entre autres, devraient monter sur la butte à plusieurs reprises.

Opéré à une épaule récemment, Stéphane Pouliot, qui avait lancé 31 manches la saison dernière, devrait être contraint à un rôle de frappeur désigné.

En défensive, le 4*44 devrait présenter une formation bien équilibrée. Le polyvalent Marc-André Jodoin et Jayson Caron se partageront la tâche derrière le marbre. Jean-François Béliveau et Olivier Lépine seront de retour à leur poste au deuxième et troisième but respectivement.

Marc-André Charbonneau, utilisé à plusieurs reprises à l'arrêt-court la saison dernière, regagnera sa position naturelle de voltigeur en compagnie de Benoît Émond.

Patrick Huppé, Marc-André Jodoin et Jimmy Durette devraient se partager la tâche à l'extérieur du losange. Le nouveau venu Jean-François Roy sera le joueur d'arrêt-court partant.

«La seule interrogation est au premier but. La perte de Ghislain Chauvette a créé un trou dans notre formation. Durette, Jodoin et Huppé devraient être appelés à jouer à cette position durant la saison», a expliqué Charbonneau.

Le 4*44 poursuivra donc sa préparation ce week-end, alors qu'il visitera, dans le cadre d'un programme double préparatoire, les Alouettes de Charlesbourg, dimanche.

Marc-André Cloutier, Jean-François Roy, Jean-François Béliveau, Olivier Lépine et Benoît Émond manqueront à l'appel puisqu'ils représenteront la LBSEQ au tournoi des Quatre Nations, à Bruxelles, en Belgique.

Ils seront de retour pour le début de la saison, le 18 mai. Au moment d'écrire ces lignes, Marc-André Charbonneau n'avait pu identifier son lanceur partant lors de cette première rencontre de la campagne.

«Les obligations personnelles de nos lanceurs seront le principal casse-tête cette saison. Certains manqueront à l'appel à plusieurs reprises», a complété le pilote de l'équipe.