Magnola : fini le magnésium, on cherche une nouvelle vocation

En conférence de presse, lundi, à Asbestos, des membres du comité ont expliqué leur constat. Selon eux, le magnésium, dont le prix est en hausse, a un avenir. «Mais ça ne se fera pas à Asbestos», a lancé le maire Jean-Philippe Bachand.

Le président du Centre local de développement (CLD) des Sources, Mario Morand, a invoqué le manque de temps et l’hésitation des entreprises pour justifier l’abandon de la filière du magnésium. «Vers la fin d’octobre, on a convenu d’entreprendre du démarchage auprès d’entreprises internationales, mais nous ne disposions pas de fiche de prospection, laquelle a été prête à la fin de janvier. Nous avons approché 14 entreprises susceptibles de s’intéresser aux installations de Magnola. Cinq d’entre elles nous ont signifié vouloir regarder le devis», a-t-il expliqué.

Pour poursuivre ses démarches, le comité a réclamé sans succès, en février, un moratoire de Xstrata sur le démantèlement envisagé. «On nous a dit qu’il n’y avait rien de pertinent justifiant l’arrêt du plan de démantèlement», a signalé M. Morand.

«On a manqué de temps, a-t-il ajouté, pour renforcer nos convictions. Et les compagnies ont exprimé des réserves, des craintes, au sujet de la technologie utilisée et des coûts d’énergie qui y sont reliés. Avec la force du dollar, tout cela ne permettait pas d’envisager une relance.»

Le comité de relance, maintenant que le processus de démantèlement des équipements est en cours, concentrera ses efforts à sauvegarder les bâtiments en tentant d’intéresser des acheteurs potentiels. «L’important, c’est de sauver les bâtiments pour assurer une diversification économique», a insisté le président du CLD.

Le comité local ne travaille pas seul : il bénéficie de l’appui du gouvernement du Québec. «Le ministre du Développement économique, Raymond Bachand, conserve un lien avec Xstrata pour valider des scénarios d’entreprises pouvant s’intéresser aux bâtiments», a indiqué Daniel Dumas, président de la Société d’aide au développement de la collectivité (SADC) des Sources.

Mario Morand a aussi précisé que deux des 14 entreprises ont discuté avec Xstrata. «Et ce n’était pas des compagnies oeuvrant dans le magnésium. Il y a encore de l’espoir», a-t-il fait remarquer.

«Maintenant éliminée l’avenue du magnésium, on se tourne vers le patrimoine industriel. Les installations neuves ont été construites au coût de deux milliards de dollars et valent 35 millions, selon l’évaluation municipale», a confié le maire Jean-Philippe Bachand.

Le maire d’Asbestos est d’avis que le complexe Magnola peut représenter des opportunités nationales et internationales. Mais aucun secteur précis d’activité n’a vraiment été ciblé. «On peut imaginer bien des projets, c’est à voir», a-t-il indiqué, refusant de se laisser abattre et de baisser les bras.

«Ça presse parce que Xstrata poursuit son calendrier de démantèlement très serré. Mais Asbestos va mettre de la pression pour trouver une alternative. On va remuer de tous les bords pour trouver preneur», a fait savoir le maire Bachand.