Mine Jeffrey : André Bellavance réclame un véritable PATA

«Les travailleurs et le milieu le demandent! Il est impératif que le gouvernement ne fasse plus la sourde oreille», a affirmé André Bellavance.

Voici, in extenso, la lettre qu’a envoyée André Bellavance au ministre :

Monsieur le ministre,

Par la présente, je souhaite porter à votre attention la situation précaire dans laquelle se retrouvent plus de 200 travailleurs de la Mine Jeffrey d’Asbestos lors de la fermeture annoncée pour le mois de juillet prochain.

Cet autre exemple malheureux prouve la nécessité absolue que vous mettiez en place un véritable Programme d'adaptation pour les travailleurs âgés sans plus tarder.

Permettez-moi de vous rappeler que le Programme d'adaptation pour les travailleurs âgés (PATA), établi en 1988, permettait le paiement de prestations aux travailleurs de 55 à 64 ans admissibles qui avaient perdu leur emploi à la suite de licenciements majeurs permanents en établissant un pont entre les prestations d’assurance-chômage et celles de la Régie des rentes. Le programme a pris fin le 31 mars 1997 dans le cadre des compressions à l’assurance-emploi.

Ce programme devrait s’adresser à tous les travailleurs âgés de 55 à 64 ans non reclassables, victimes de licenciements collectifs. Le Bloc Québécois réclame la mise en place d’un Programme de soutien du revenu pour les travailleuses et travailleurs âgés (PSRPTA) qui ferait en sorte que ces personnes puissent se rendre à l’âge normal de la retraite dans la dignité. Les travailleurs et leurs représentants le réclament. Vous ne pouvez plus rester sourd à cette demande.

Le coût d’un PSRPTA à travers le Canada serait d’environ 45 millions de dollars pour le gouvernement fédéral par année. Cette évaluation est confirmée par bon nombre d’économistes. Le fédéral assumerait 70% du coût du programme alors que 30% serait assumé par le Québec, pour un total de 60 millions $.

Il est reconnu que l’âge constitue une problématique particulière à la suite de la perte d’un emploi parce que les employeurs sont plus que réticents à engager des travailleuses et des travailleurs âgés. Ce qui fait que si, globalement, les 55 ans et plus sont moins affectés par le chômage que les plus jeunes, quand ils tombent en chômage, c’est pour une durée beaucoup plus longue que la moyenne.

Cette mesure permettrait de préserver les actifs des travailleurs âgés qu’ils ont durement acquis en vue de leur retraite. À cet égard, la Commission de l’assurance-emploi, dans son rapport de contrôle et d’évaluation de 2004, déposé en mars 2005, indique que les projets pilotes mis sur pied pour répondre aux licenciements massifs visent principalement à former les personnes âgées mises à pied. Or, les travailleurs âgés participent très peu à ce type de formation et cette mesure est clairement mésadaptée.

Dans le rapport du Comité permanent des ressources humaines déposé le 15 février 2005, la recommandation 13 va dans le sens de la position du Bloc Québécois. Ainsi y lit-on : Le Comité recommande que la Commission de l’assurance-emploi proposée consulte les cotisants et fasse rapport au gouvernement sur la possibilité de verser une prestation supplémentaire passé la période maximale de 50 semaines de manière à aider les travailleurs de 50 ans et plus qui sont mis à pied à faire face à une période de chômage. Le montant de la prestation supplémentaire et sa durée devraient dépendre des cotisations cumulées au régime d’AE.

Dans son rapport de contrôle et d’évaluation de 2005, déposé en mars 2006, la Commission de l’assurance-emploi dresse ce portrait de la situation des travailleurs âgés :

•Les travailleurs âgés sont confrontés à des défis uniques lorsqu’ils sont en chômage. Même si la majorité d’entre eux ont des liens solides avec le marché du travail et qu’ils n’ont généralement pas beaucoup de difficulté à satisfaire aux normes d’admissibilité, ils sont plus susceptibles d’être en chômage pendant une période prolongée que les jeunes travailleurs ou les travailleurs dans la force de l’âge.

Ils sont aussi moins instruits (39,1% des travailleurs âgés n’ont pas terminé leurs études secondaires, contre 18,9% chez les travailleurs de 25 à 54 ans).

Les chiffres sont éloquents à cet égard : les travailleurs âgés de plus de 55 ans représentaient seulement 3,5% des interventions du volet régulier de Développement des compétences, soit des programmes de formation. Le Programme de soutien du revenu pour les travailleuses et travailleurs âgés (PSRPTA) ferait en sorte que ces personnes puissent se rendre à l’âge normal de la retraite dans la dignité.

C’est donc une tranche bien spécifique des travailleuses et des travailleurs âgés qui est visée par le PSRPTA, celles et ceux qui n’ont pas de chances de réintégrer le marché du travail, peu importe les mesures de réinsertion qui, dans d’autres cas, sont les bienvenues.

En souhaitant une réponse favorable dans les plus brefs délais, veuillez agréer, monsieur le ministre, mes salutations distinguées.

André Bellavance

Député Richmond-Arthabaska

Porte-parole du Bloc Québécois en matière d’Agriculture et Agroalimentaire

Vice-président du caucus du Bloc Québécois

c.c. : M. Rodrigue Chartier, président du Syndicat national de l’amiante d’Asbestos

M. Jean-Phillipe Bachand, maire d’Asbestos.

M. Yves Lessard, député de Chambly-Borduas et porte-parole du Bloc Québécois en matière de Ressources humaines et du Développement social.