Christian Paradis veut remettre les pendules à l'heure

Dimanche dernier, dans les pages de La Presse, Line Beauchamp, ministre du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs, a signé une lettre au sujet de la production d'éthanol au Québec. Depuis, beaucoup d'encre a coulé et beaucoup de mythes circulent au sujet des prétendus méfaits des carburants renouvelables en général, et de l'éthanol à base de maïs, en particulier.

Le gouvernement conservateur a récemment fait l'annonce d'un règlement selon lequel l'essence au Canada devra contenir 5% de contenu renouvelable, comme l'éthanol, d'ici 2010. Nous nous sommes aussi engagés à élaborer un règlement pour que le diésel et l'huile de chauffage contiennent 2% de contenu renouvelable d'ici 2012.

Les nouveaux règlements feront en sorte que nous disposions de suffisamment de carburants renouvelables pour réduire les émissions de GES d'environ quatre mégatonnes par année, soit l'équivalent de près de 1 million de véhicules de nos routes.

Au total, nous affectons 2 milliards de dollars au développement des carburants renouvelables. Il faut agir immédiatement et de façon sérieuse afin de créer la capacité de produire les deux milliards de litres nécessaires pour atteindre nos cibles.

La ministre Beauchamp a bien expliqué les avantages des nouvelles sortes d'éthanol dites cellulosiques comparativement à l'éthanol à base de maïs. Elle a aussi vanté les mérites de la stratégie du gouvernement québécois d'investir 6,5 millions de dollars dans l'éthanol cellulosique.

Au nom du gouvernement du Canada, je tiens à saluer cet investissement du Québec. Je veux aussi dire à la ministre, ainsi qu'à l'ensemble de la nation québécoise, que le gouvernement conservateur de Stephen Harper partage son enthousiasme au sujet de l'éthanol cellulosique.

Nous reconnaissons l'énorme potentiel de la prochaine génération des carburants renouvelables et nous investissons des ressources considérables pour que le Canada puisse maintenir son statut de leader de l'énergie renouvelable de fine pointe.

C'est pourquoi nous avons fait le choix d'allouer 500 millions de dollars sur sept ans, à Technologies du développement durable Canada, pour le développement de l'éthanol cellulosique et d'autres carburants renouvelables de prochaine génération. Nous sommes convaincus que le demi-milliard de dollars que nous investissons pour encourager les carburants renouvelables de la prochaine génération sera un leg important à la prochaine génération de Canadiens.

Il serait toutefois irresponsable de laisser croire à nos concitoyens que l'on puisse atteindre nos objectifs sans utiliser les carburants renouvelables disponibles en grande quantité, maintenant, comme l'éthanol à base de maïs.

Il est faux de dire, comme certains l'ont fait récemment, que l'éthanol à base de maïs ne contribue pas à la réduction des gaz à effet de serre. Si on le compare à l'essence conventionnelle avec laquelle on remplit nos réservoirs de voitures actuellement, l'essence avec un contenu de 10% d'éthanol à base de maïs diminue les gaz à effet de serre de 4%.

L'éthanol cellulosique est certainement la voie du futur. Par contre, l'éthanol à base de maïs a présentement sa place. Dire le contraire priverait la nation québécoise et le Canada d'un bon moyen pour diminuer les gaz à effet de serre ainsi qu'un nouveau moteur économique pour nos agriculteurs et nos régions rurales.

Christian Paradis

Secrétaire d'État à l'Agriculture