Grande visite du désert!

Afin de faire découvrir ces espèces, le Biodôme a aménagé un habitat semi désertique et préparé de l'animation captivante sur leur fabuleux monde souterrain.

Les jeunes seront particulièrement impressionnés par l'expérience interactive de la visite! Les enfants pourront se promener dans un tunnel et observer les animaux de près!

Au programme : des animations sur l'adaptation des animaux à la sécheresse, l'organisation sociale du chien de prairie, la biodiversité et les espèces menacées.

Pour initier le public à ces enjeux, le Biodôme a même établi un partenariat avec le Secrétariat de la Convention sur la diversité biologique (CDB) des

Nations Unies.

Le chien de prairie est un petit mammifère diurne, joueur et sociable, d'une quarantaine de centimètres et qui pèse jusqu'à 1,4 kilos. Il est très actif durant la journée, à fouir la terre, manger, faire sa toilette, prendre des bains de sable, s'étirer, rendre visite à ses voisins et réparer son terrier.

Les chiens de prairie se nourrissent surtout de végétaux (herbes et racines) et parfois d'insectes. On les retrouve dans des habitats comme les prairies canadiennes et les zones semi désertiques des États-Unis.

Malheureusement, le chien de prairie est considéré comme une nuisance à l'élevage de bovins : il est un compétiteur pour la nourriture et ses terriers occasionnent des blessures aux pattes des bovins. L'espèce a donc été empoisonnée et ses terriers, inondés et dynamités. Le bon fonctionnement de l'écosystème a ainsi été perturbé, ce qui a entraîné des baisses de populations chez plusieurs autres espèces, telles que le coyote, le putois à pieds noirs, la buse rouilleuse et la chevêche des terriers.

La tortue-boîte ornée du désert utilise les terriers abandonnés des chiens de prairie ou se creuse un abri dans le sol pour trouver de l'ombre. De plus, quand elle se sent menacée, elle peut rentrer complètement sa tête,

ses pattes et sa queue grâce à une articulation sur le plastron. Cette espèce fait partie de l'annexe II de la Convention sur le commerce international des espèces menacées de la faune et de la flore sauvages menacées d'extinction.

Le chuckwalla est un lézard herbivore et diurne. Le matin, il s'installe au soleil jusqu'à ce que sa température corporelle atteigne environ 38 degrés. Il peut alors commencer à s'alimenter. Quand il se sent menacé, le chuckwalla se glisse dans une crevasse, puis se gonfle; il devient impossible de le déloger.

Le lézard bleu est insectivore, actif le jour et il peut mesurer plus de 35 centimètres à l'âge adulte. La couleur bleutée apparaît seulement sur la gorge et les côtés du mâle adulte. Membre de la famille des lézards épineux à collier, le lézard bleu se défend en écartant ses écailles afin de les rendre plus piquantes. Comme beaucoup de lézards, quand il frotte ses cuisses sur le sol, il sécrète un liquide cireux et marque ainsi son

territoire.

La couleuvre à nez mince est un animal fouisseur qui creuse le sol avec une grande facilité et chasse généralement ses proies dans les terriers. Elle se nourrit de souris, de rats ou de tout autre rongeur. Il peut parfois manger des oiseaux et des œufs. Ce serpent intimide souvent ses ennemis en sifflant fortement et en faisant vibrer sa queue. On peut ainsi le confondre avec le serpent à sonnette.

La chevêche des terriers est un petit hibou à longues pattes qui vit dans des terriers abandonnés, qu'elle rénove à sa façon : elle y dépose des herbes, des plumes et de la bouse de bovin, probablement pour en contrôler la température et l'humidité.

Au Canada, les populations ont été décimées dans les provinces de la Colombie-Britannique et du Manitoba. La population canadienne actuelle est estimée à moins de 1000 couples, retrouvés en Alberta et en Saskatchewan. Le déclin des populations est principalement lié à la perte d'habitat due à l'agriculture et à l'utilisation de pesticides.

Le grand géocoucou, mieux connu sous le nom anglophone de «roadrunner» et par le célèbre dessin animé (Bip! Bip!), est un oiseau qui mesure entre 50 et 62 centimètres de longueur par 25 à 30 centimètres de hauteur... Comme quoi il est bien plus petit qu'un coyote! Le grand géocoucou est surtout retrouvé dans le sud-ouest des États-Unis. Il est habituellement apprécié par l'être humain parce qu'il élimine la vermine (souris, insectes). La principale menace à la survie de l'espèce est l'étalement urbain et la destruction de ses habitats.

Du 6 octobre au 25 novembre, le visiteur aura ainsi l'occasion de découvrir ces habitants des milieux arides (qui sont très agréables à observer!), en apprendre un peu plus sur leurs comportements et du même coup, s'initier à la problématique de la désertification et aux enjeux mondiaux qui y sont liés.

La flore désertique chilienne compte quelques 200 espèces différentes dont plusieurs sont aujourd'hui sérieusement menacées.