La coopération décentralisée passe à la vitesse supérieure à Québec

La rencontre s'ouvre jeudi, en marge du 400e anniversaire de Québec. Son coprésident français, Alain Rousset, qui dirige à la fois le Conseil régional d'Aquitaine et l'Association des régions de France, pense qu'elle permettra de faire progresser considérablement les échanges franco-québécois. Selon lui, ces ateliers seront ceux de la "maturité".

"On a dépassé le stade des jumelages et des échanges culturels, a-t-il déclaré avant son départ pour Québec. On passe à l'étape des échanges d'expérience, avec des projets concrets, des échéances, des financements. On va arriver à des échanges de techniciens et de fonctionnaires. Il faut qu'on ait cette fluidité-là."

Près de 450 responsables français et québécois prendront part à ces ateliers.

Côté français, une centaine d'élus - voire beaucoup plus - issus des trois niveaux de collectivités locales (communes, départements et régions) sont attendus.

Cela fait dire à Alain Rousset qu'il s'agira de "la plus importante rencontre entre élus français et québécois" à s'être jamais tenue.

Ces ateliers de la coopération décentralisée se pencheront sur le développement durable, la culture et l'identité ainsi que l'innovation et le développement social. Les élus régionaux et municipaux exploreront aussi de "nouvelles voies" de coopération, les nouvelles mesures de décentralisation en France et la création au Québec des conférences régionales des élus leur offrant désormais de nouvelles perspectives.

L'ouverture des ateliers sera précédée mercredi soir par un spectacle gratuit du Ballet de Biarritz, au Grand théâtre. C'est le cadeau que la région Aquitaine offre à Québec pour ses 400 ans.

Les deux premiers Ateliers de la coopération s'étaient tenus à Québec en 2001 puis à Bordeaux en 2003.

Jean Fortin, le maire de Baie Saint-Paul, copréside la rencontre.