Charest maintient le suspens quant à une possible élection hâtive

En marge d'une conférence de presse sur les aires protégées, mardi, le premier ministre a encore refusé d'exclure un scénario de scrutin hâtif, alors qu'il était pressé de questions à ce sujet.

"Moi mon horaire est bien rempli cet automne. J'ai déjà répondu à cette question-là et j'ai pas grand-chose à rajouter", s'est contenté de répéter M. Charest, sans clairement évacuer l'hypothèse.

Agacé par l'insistance des journalistes, il a nié avoir augmenté la cadence de ses apparitions publiques au cours des dernières semaines, dans l'optique d'élections qui pourraient être déclenchées après le scrutin fédéral du 14 octobre.

"Lundi, j'ai passé la journée au Vermont. Il n'y a pas beaucoup de comtés au Vermont", a-t-il commencé avec ironie.

"Nous, comme gouvernement, on s'est fixé un plan et on est en train de le mettre en oeuvre. S'il y a beaucoup d'activités, c'est que le gouvernement est très actif", a affirmé le premier ministre, qui avait choisi le décor enchanteur du parc national de la Jacques-Cartier pour rencontrer la presse.

En annonçant la protection de six nouveaux territoires dans le nord du Québec, M. Charest a soutenu qu'il posait ainsi le premier jalon de son "Plan-Nord".

"J'envoie un signal très important pour notre vision du "Plan-Nord". Ce n'est pas du développement tous azimuts à n'importe quelle condition, pas du tout. L'avenir du Nord passe par la préservation de son territoire."

Aux côtés de la ministre du Développement durable, Line Beauchamp, M. Charest a annoncé que Québec protégera 17 800 kilomètres carrés de milieux naturels supplémentaires, pour faire passer le total de territoires protégés du Québec à 7,07 pour cent.

La Rivière-George, qui sera soustraite de toute activité industrielle, deviendra le plus important cours d'eau à faire partie des aires protégées du Québec.

"Ce réseau se veut de grande qualité, d'une valeur environnementale inestimable, en raison de la diversité des écosystèmes et de leur caractère patrimonial", a lancé le premier ministre, qui s'est vanté de multiplier les territoires protégés depuis son arrivée au pouvoir en 2003.

En mai dernier, la ministre Beauchamp avait annoncé que le gouvernement s'engageait à consacrer des aires protégées supplémentaires pour en faire passer le total à huit pour cent du territoire québécois.

Jean Charest a répété mardi que cet objectif serait atteint d'ici la fin de l'année 2008.