Une quarantaine de Canadiens ont été escortés hors de la Bande de Gaza

L'opération s'est amorcée en début de journée, jeudi, et devait être complétée avant l'aube vendredi.

"Je suis si heureux, mais je suis encore inquiet pour les membres de ma famille, car je ne sais pas si c'est la dernière fois que je les vois", a dit à CTV l'un de ces Canadiens, Nasreen Al Madhoul.

Trente-neuf des 59 Canadiens enregistrés auprès des autorités consulaires dans la région cherchaient à fuir en raison du conflit qui sévit entre les forces israéliennes et les militants du Hamas. Ils pourraient être plus nombreux.

"Dès qu'ils mettront le pied en Jordanie, le décompte s'amorcera, a indiqué une source gouvernementale canadienne, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat. Je crois qu'il y a un peu plus de gens que prévu. Je ne peux pas dire pour l'instant combien il y en a."

Le ministère canadien des Affaires étrangères avait planifié d'aider 36 Canadiens à quitter Gaza lundi dernier mais les forces israéliennes, qui contrôlent les mouvements dans le territoire, avaient annulé l'opération.

Israël a lancé une offensive sur le territoire palestinien le 27 décembre dans le but de stopper les attaques répétées à la roquette sur les villes du sud de son territoire. Depuis, près de 800 Palestiniens ont été tués - presque la moitié sont des civils, selon des responsables locaux. Dix Israéliens ont également perdu la vie depuis le début des affrontements.

La situation sanitaire inquiète de façon croissante la communauté internationale, alors que plus de la moitié des 1,4 million de résidants de la Bande de Gaza sont privés d'électricité ou d'eau courante. Des milliers d'entre eux ont dû quitter leur demeure et peinent à s'approvisionner en nourriture.

A Toronto, jeudi, l'organisation juive des droits de la personne B'nai Brith Canada a émis une alerte pour l'ensemble de la communauté, appelant à une vigilance accrue à la lumière de l'escalade du conflit à Gaza. Elle a dit avoir noté une augmentation des incidents contre les juifs au Canada, incluant des cas de harcèlement et de menaces de mort.

Egalement à Toronto, un groupe de Canadiens bien en vue, dont plusieurs juifs, ont appelé le gouvernement canadien à réclamer un cessez-le-feu immédiat à Gaza. Ils ont fait valoir que les actions d'Israël sont de l'ordre des crimes de guerre et que le Canada est complice en s'opposant aux appels des Nations unies à la fin des hostilités.

Le professeur de droit Michael Mandel et la physicienne Ursula Franklin font partie de ce groupe. Le pianiste de concert Anton Kuerti, acclamé internationalement, a déclaré que la docilité avec laquelle le gouvernement fédéral soutient la position américaine lui fait honte d'être Canadien.

A Montréal, environ 30 personnes ont protesté devant le consulat israélien et appelé à un boycott d'Israël, tandis qu'un autre groupe est entré et a remis à des responsables consulaires un faux avis d'éviction, pressant Ottawa de rompre les relations avec Israël tant que les actions militaires se poursuivront. La police a escorté les protestataires à l'extérieur de l'édifice après environ une heure.

Les appels à un cessez-le-feu sont survenus quelques heures avant le début de manifestations de soutien au peuple israélien un peu partout au pays.