Les espoirs progressent, mais pas tous au rythme souhaité

À la lumière des propos du coordonnateur du recrutement chez les félins, Pierre Cholette, les espoirs de l'organisation ne progressent pas tous au rythme espéré. Certains ont néanmoins connu une forte évolution depuis le camp d'entraînement.

Devant le filet, les jeunes portiers de l'organisation éprouvent passablement d'ennuis. Repêché en neuvième ronde lors des dernières assises, Nicolas Deslongchamps connaît un lent début de saison avec les Forestiers d'Amos. À 16 ans, il en est à sa deuxième campagne dans la Ligue de hockey de développement midget AAA du Québec. Il présente une moyenne de buts alloués de 3,96 et un pourcentage d'arrêts de .866.

«En tant que joueur de deuxième année, il doit être capable d'afficher plus de caractère», a soulevé Cholette.

L'autre cerbère de 16 ans de l'organisation, Matthew Murphy, connaît plus de succès dans la Ligue de hockey midget AAA du Nouveau-Brunswick/Île-du-Prince-Édouard. Il conserve une moyenne de buts alloués de 2,77 et un pourcentage d'efficacité de .922 en sept affrontements.

Les recruteurs des félins n'ont cependant pas eu l'occasion d'épier son rendement cette saison. Ils le feront ce week-end, lors du Moncton midget AAA Challenge, l'un des tournois les plus courus par les recruteurs à cette période de l'année.

À la ligne bleue, le portrait est complètement différent. Alexandre Tardif et Patrick Doré, notamment, offrent un rendement à la hauteur des attentes.

«Après un début de saison un peu difficile, Alexandre Tardif s'est replacé. Il a pris beaucoup de confiance. Vendredi dernier, j'ai assisté au match opposant les Cantonniers de Magog aux Estacades de Trois-Rivières à l'Amphithéâtre Gilbert-Perreault. Tardif était le meilleur défenseur de son équipe», a soulevé Cholette.

Le défenseur daveluyvien de 16 ans a inscrit un but et cinq passes en 19 sorties avec les Estacades.

«Patrick Doré s'est incroyablement amélioré depuis le camp d'entraînement. Avec les Draveurs de Crabtree (LHMAAAQ), il campe un rôle de premier plan. Il forme régulièrement la première paire de défenseurs en compagnie du capitaine Martin Lefebvre», a poursuivi le coordonnateur du recrutement.

Le colosse de 6 pieds et 3 pouces a inscrit trois buts et six passes en 20 matchs cette saison.

«Il faut donner du temps à ces gros bonshommes pour se développer, surtout lorsqu'ils occupent la position de défenseur ou de gardien de but. Doré a été déçu de ne pas avoir été retenu avec Équipe Québec des moins de 17 ans, mais dans cette situation, tu as deux choix. Soit que tu t'écrases ou que tu te retrousses les manches. C'est ce qu'il a fait», a-t-il ajouté en parlant du grand droitier.

Outre Tardif, Doré et Jérémie Blain, qui a déjà fait le saut avec les Tigres, Drew McLaughlin, repêché en huitième ronde l'été dernier, figure sur la liste de protection des félins. Il a inscrit un but en 17 sorties avec les Ramblers d'Amherst, dans la Ligue de hockey junior A des Maritimes. Il ne serait cependant pas prêt pour joindre la LHJMQ.

L'un des espoirs les plus prometteurs à cette position chez les félins est l'Américain Brian Dumoulin. Celui-ci défend les couleurs des Monarchs du New Hampshire, dans la Ligue de hockey junior de l'Est. Le patineur de 17 ans a inscrit 3 buts et 12 passes en 19 sorties. L'arrière de 6 pieds et 3 pouces et 195 livres a déjà conclu une entente avec la formation du Boston College. Les Tigres n'ont cependant pas perdu espoir de le voir, un jour, dans leur alignement. Il jouait avec la formation de l'école secondaire Biddeford, dans l'État du Maine, l'an dernier.

«Les joueurs américains sont des boîtes à surprises. Nous mettons beaucoup de temps et d'énergie dans ces dossiers sans savoir s'ils vont se concrétiser. Vous n'avez pas idée comment ce fut complexe d'amener Ryan Jasinsky avec les Tigres», a expliqué Cholette.

Dans le cas de Dumoulin, qui devrait être repêché par une formation de la Ligue nationale de hockey l'été prochain, on ne saura pas de sitôt s'il endossera l'uniforme des Tigres.

«Notre recruteur Lindsay Horne a rencontré son père lors d'un tournoi aux États-Unis, récemment. On ne sait jamais. Peut-être que la formation qui le repêchera jugera qu'il sera préférable pour lui de joueur dans la Ligue canadienne de hockey», a-t-il dit.

À l'attaque, on s'attend à plus de certains joueurs, dont Yanni Gourde, des Élites de Jonquière, dans la Ligue de hockey midget AAA du Québec. Il a inscrit 10 buts et 9 mentions d'aide en 18 sorties.

«À 17 ans, on s'attend à ce qu'il soit le meilleur joueur de l'équipe à tous les matchs et, présentement, ce n'est pas le cas. Il doit être plus constant et avoir plus d'impact offensivement», a souligné Cholette.

Le petit attaquant de 5 pieds et 7 pouces demeure néanmoins dans les plans de l'organisation. Il a été acquis à titre de joueur invité.

Vincent Tessier, un gros attaquant de 6 pieds et 4 pouces, pour sa part, évolue avec les Inouk de Granby. Une blessure à la cheville l'a cependant considérablement ralenti. L'ailier de 17 ans ne voit également pas beaucoup d'action dans la Ligue de hockey junior AAA du Québec. Il a été repêché en septième ronde par les félins l'été dernier.

Sélectionné au huitième tour, l'attaquant Vincent Thériault, poursuit, quant à lui, sa progression dans un circuit midget AA à Sainte-Thérèse.