La Balade gourmande fracasse des records

«C’est notre région qui en sort gagnante, s’est exclamé Yves Bernier de Tourisme Bois-Francs. On explique ce succès par la mise en marché de la Balade, la notoriété grandissante de l’activité, la qualité de nos exposants et sans oublier, l’aide de Dame nature.»

Parmi les escales offertes, le marché des produits régionaux, situé au Pavillon du mont Arthabaska, a été le plus populaire, avec 8 300 entrées. «Lors du dernier dimanche, nous avons reçu 3 000 visiteurs, soit un record de tous les temps pour une seule journée. Les exposants nous ont confié qu’ils ont rencontré des visiteurs de qualité, car les ventes enregistrées ont pour la plupart été supérieures à l’an dernier», souligne M. Bernier.

C’est également ce que partage l’artisane Noëlla Therrien, qui confectionne une variété de sacs fabriqués avec des tissus récupérés. «C’était ma cinquième exposition ici et sans aucun doute, c’est ma meilleure année. Pour nous, c’est une belle fenêtre qui va au-delà de Victoriaville, car on rencontre plusieurs personnes de l’extérieur», soutient-elle.

Pour sa part, Guillaume Cajolet-Couture, de la boulangerie le Temps de Vivre, était très heureux d’avoir eu la chance de vivre une première expérience dans le Marché principal, qui regroupait 27 kiosques. «Plusieurs personnes nous avaient prévenus de la popularité de l’évènement, mais honnêtement, c’est supérieur à nos attentes. De plus, la Balade est une belle vitrine pour les producteurs, comme nous, qui n’avons pas de magasins. De toutes les expositions que j’ai faites, c’est la plus importante.»

Nul doute que l’évènement est devenu une attraction d’envergure au Québec, avec des visiteurs venus des quatre coins de la province et même de l’Ontario. Une réalité qui ne surprend pas le président de Tourisme Bois-Francs, Jacques Gagnon. «Chaque année, on investit beaucoup d’efforts afin d’apporter continuellement des améliorations. On a toujours travaillé avec minutie, en s’attardant aux moindres détails et surtout, c’est un beau moyen de prolonger la période touristique», soutient-il.

Malgré le succès, les organisateurs ont déjà quelques améliorations en tête pour l’an prochain. «On pense modifier la signalisation, en offrant le chance aux visiteurs de faire le parcours dans les deux sens au lieu d’être unilatéral comme présentement. Aussi, on envisage la mise en place de nouveaux marchés, qui ont été un véritable succès notamment celui de Sainte-Élizabeth-de-Warwick où l’atmosphère était vraiment chaleureuse», confie Yves Bernier.

Avec des visiteurs venus des quatre coins du Québec et même de l’Ontario, il assure que les retombés sont inestimables pour la région. «Nous maintenons encore une moyenne de 20 à 25% de visiteurs de l’extérieur. Ils y ont non seulement découvert des entreprises agroalimentaires typiques d’ici, mais aussi des paysages colorés et enchanteurs», conclut-il.