Une récolte qui attire les regards

Selon différents facteurs, la période de récolte au Québec se déroule normalement à la fin septembre jusqu’aux derniers jours d’octobre. «Tout dépend des conditions météorologiques, explique l’agent de développement du Festival, Sébastien Gingras. En plus du vent, la température influence grandement le murissement de la canneberge. Il ne faut pas que les nuits soient trop chaudes, mais surtout, il faut toujours se méfier du gel, car c’est souvent cela qui engendre des pertes de récolte.»

Lorsque sa teneur en anthocyanine est maximale, soit la molécule responsable de la pigmentation rouge des baies, cela signifie que les petits fruits sont prêts à être récoltés.

«Tout d’abord, il faut inonder le champ et par la suite, une machine retire les fruits du plant. Puisque la canneberge est dotée de cavités remplies d'air, les fruits libérés flottent à la surface de l’eau», explique-t-il.

À la suite de cette étape, les travailleurs installent une barrière géotextile afin d’établir un périmètre pour que les fruits s’entassent, facilitant ainsi leur récolte. À Villeroy, environ une dizaine de personnes travaillent lors de cette période, dont plusieurs viennent du Mexique. «Pour eux, c’est un travail payant comparativement à ce qu’ils peuvent gagner dans leur pays. De plus, on voit qu’ils ont du plaisir et surtout, ils travaillent d’une manière exemplaire», soutient l’agent de développement.

Ensuite, les canneberges flottantes sont aspirées dans une remorque, où des travailleurs les effeuillent avant de les transporter à l’usine. Selon Sébastien Gingras, il est faux de croire que la récolte des canneberges engendre un grand gaspillage d’eau. «La quantité d’eau utilisée sert à divers usages, et ce, durant toute l’année. Par exemple, lors de l’arrosage pendant les périodes sèches de l’année, pour la protection des plantes contre le gel à l’automne et au printemps et la protection des plantes lors de la glaciation d’hiver. Ainsi, il est faux de croire que nous gaspillons de l’eau», conclut-il.