La Balade gourmande s'enrichit de nouveaux attraits

En conférence de presse, mardi, Tourisme Bois-Francs a déployé son alléchante carte agrotouristique automnale, proposant activités, forfaits et circuit émaillé de 19 arrêts dans des entreprises de la MRC d'Arthabaska.

L'an dernier, par un temps superbe, la Balade gourmande avait accueilli un record de 40 000 visiteurs, dont 30% de l'extérieur des Bois-Francs, a rappelé le président de Tourisme Bois-Francs, Jacques Gagnon. En deux fins de semaine, les producteurs participants avaient réalisé un chiffre de ventes de plus de 100 000 $.

La Balade sert à prolonger la saison touristique et à démontrer que, par la splendeur de ses paysages et la diversité de ses entreprises, la région des Bois-Francs constitue une destination de choix.

«On ajoute des nouveautés, on s'associe de nouveaux partenaires, mais notre succès reste toujours tributaire de la température», a indiqué le commissaire touristique Alain Provençal.

Ce dernier propose toujours de commencer la Balade au Marché de produits régionaux où, au Pavillon Arthabaska (mont Arthabaska), se réunissent une quinzaine de producteurs agroalimentaires (différents de ceux participant au circuit) et une douzaine d'artisans.

Après quoi, il faut prendre la route pour aller, par monts et par vaux, à la rencontre des producteurs. Ceux qui n'ont pas de véhicule… ou qui préféreraient le laisser à la maison peuvent s'embarquer en minicar pour un circuit d'une journée (entre 10 et 16 heures et un arrêt pour le dîner), le samedi 4 octobre ou le samedi 11 octobre. Deux parcours différents sont offerts. Il faut réserver sa place avant le 19 septembre, en composant le numéro 1 888 758-9451.

Les Cerfs Du-Bé de Saint-Louis-de-Blandford, le Fumoir Claude et Jean Lacharité, la Ferme Le Méandre (courges et citrouilles) et la Ferme Serge Lampron (ferme bovine), toutes à Saint-Albert, la Fromagerie du Presbytère et le Marché de Sainte-Élizabeth (une nouveauté) à Sainte-Élisabeth-de-Warwick font partie du parcours.

Warwick et ses environs recèlent aussi d'intéressants arrêts : les Vergers des Horizons, la Brûlerie des Cantons et un magasin général à la Maison des cultures. Dans les montagnes, les visiteurs pourront s'attarder à la Jambonnière et à la Fromagerie La Bergère de Saint-Rémi et chez Multi-Brasses à Tingwick (microbrasserie). La Balade peut s'étirer jusqu'à Ham-Nord, aux Jardins de la Cité et à Sainte-Hélène-de-Chester, à la nouvelle fromagerie de La Moutonnière (en plein cœur du village).

Au chapitre des attraits et activités, Tourisme Bois-Francs mise sur des «valeurs sûres», comme le Centre d'interprétation de la canneberge (qu'on peut visiter du 26 septembre au 19 octobre), les activités du mont Gleason (27 et 28 septembre, 4, 5, 11 et 12 octobre), le parc du mont Arthabaska.

Tout un réseau de sentiers se développe, kilomètre par kilomètre, dans les Bois-Francs, le Sentier des trotteurs à Sainte-Hélène-de-Chester, le Sentier des Cascades à Ham-Nord et le Sentier les pieds d'or à Tingwick.

Cette année, la Balade gourmande s'est attiré trois importants partenaires (5 000 $ chacun) comme le ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation, la Corporation de développement économique des Bois-Francs (CLD) et la Société d'aide au développement des collectivités d'Arthabaska et de l'Érable.

De la direction régionale du ministère, Mario Roy, a indiqué que la Balade gourmande contribuait à inciter la population à «mettre du Québec dans son assiette», comme le suggère la campagne promotionnelle lancée il y a quelques mois par le ministre Laurent Lessard.

S'ajouteraient, en cinq ans, près de 10 millions de dollars dans l'industrie agroalimentaire de la MRC d'Arthabaska, si chaque personne consacrait 30 $ de plus annuellement à l'achat de produits locaux, a calculé M. Roy.

Au www.tourismeboisfrancs.com on pourra trouver beaucoup de renseignements sur la Balade gourmande.