«Il est un grand compétiteur»

À cet impressionnant palmarès, le défenseur, maintenant âgé de 17 ans, pourra ajouter une participation au tournoi Ivan Hlinka, regroupant les meilleurs patineurs de moins de 18 ans de la planète. Ce championnat mondial aura lieu du 12 au 16 août, en République tchèque et en Slovaquie.

Il a été préféré, lors du camp de sélection d'Équipe Canada, à Mickaël Tam, des Remparts de Québec, Gleason Fournier, de l'Océanic de Rimouski, et Brad Yetman, des Cataractes de Shawinigan, notamment.

Labrie formera donc la brigade défensive canadienne déjà composée du géant de 6 pieds et 6 pouces Jared Cowan, Brayden McNabb, Simon Després, des Sea Dogs de Saint John (le seul autre représentant de la LHJMQ), Stefan Elliot, Ryan Ellis et Taylor Doherty.

Les dirigeants de la formation, composée, entre autres de l'entraîneur-chef et directeur général des Huskies de Rouyn-Noranda André Tourigny, n'ont d'ailleurs pas eu à s'éterniser bien longtemps autour de la table lorsqu'est venu le temps de choisir les sept défenseurs au terme du camp de sélection, qui battait son plein la semaine dernière, à Calgary, en Alberta.

«En toute honnêteté, la sélection des défenseurs n'a pas été si difficile. Vers la fin du camp, il devenait évident que ces sept défenseurs s'étaient démarqués davantage que les autres», a confié Tourigny, mercredi, tout juste avant de s'envoler vers la République tchèque, où se déroulera le tournoi.

En Hubert Labrie, Hockey Canada s'est assuré des services d'un défenseur fiable, qui sera vraisemblablement utilisé dans une mission davantage défensive.

«Nous avons sélectionné Hubert pour plusieurs raisons. Tout d'abord, il est un grand compétiteur. Il est également très bon lors des situations à un contre un. L'aspect physique du jeu a aussi été l'un des facteurs. Il joue comme un défenseur beaucoup plus gros que ses 5 pieds et 11 pouces. Finalement, ses séries éliminatoires l'an dernier ont aussi eu une importance dans notre décision. Il a démontré qu'il pouvait contenir les meilleurs joueurs du circuit dont Jakub Voracek, qui évoluera bientôt dans la Ligue nationale de hockey, Yannick Riendeau, Brad Marchand et Cédrick Lalonde-McNicoll, entre autres», a ajouté Tourigny, qui aura la responsabilité des attaquants et des désavantages numériques lors de la compétition.

Pour le principal intéressé, il s'agit d'une autre expérience enrichissante. De son propre aveu, il n'a pas été surpris outre mesure d'avoir été choisi par les hauts dirigeants de Hockey Canada.

«Je me suis entraîné fort tout l'été. J'ai gagné environ 12 livres (il fait maintenant osciller la balance à 179 livres). Je crois qu'ils m'ont choisi pour mon style de jeu physique. J'ai tenté de conserver la même façon de jouer qu'avec les Olympiques, particulièrement lors des séries», a indiqué Labrie, qui a dominé la LHJMQ en séries l'an dernier avec 48 mises en échec.

Le Victoriavillois est d'ailleurs l'un des premiers patineurs de la région à percer l'alignement de la formation nationale lors d'une telle compétition.

Louis Leblanc, qui a disputé la dernière saison dans la Ligue de hockey de développement midget AAA du Québec, est l'autre québécois, outre Després et Labrie, qui a percé l'alignement de la formation des moins de 18 ans.

Avant d’amorcer le Championnat du monde, le Canada disputera deux matchs préparatoires, les 9 et 10 août, devant respectivement les équipes des États-Unis et de la République tchèque.

«Ces matchs seront très importants. Nous formons une équipe que depuis 24 heures. Nous commençons tout juste à discuter du système de jeu, des unités spéciales et de l'alignement. Ils serviront aussi à créer chimie et notre esprit d'équipe», a soulevé Tourigny.

Dans leur division, les représentants canadiens croiseront le fer avec la Slovaquie, la Suède et la Suisse. Ils amorceront officiellement le tournoi le 12 août, en Slovaquie. Ils affronteront la Suisse en levée de rideau.

«La Russie, la Suède et les États-Unis devraient être nos adversaires les plus coriaces. Nous ne visons évidemment rien de moins que la médaille d'or. Nous représentons le Canada après tout», a-t-il ajouté.

Même si ses vacances estivales ont été plus courtes que la majorité des hockeyeurs de son âge, Labrie ne croit pas que sa participation au tournoi Ivan Hlinka lui nuira à son retour au camp des Olympiques.

«Je ne crois pas. À mon retour, je vais avoir deux semaines pour récupérer avant l'ouverture du camp. Pour l'instant, l'important est de se concentrer sur le tournoi et la médaille d'or», a-t-il complété.

À 16 ans, en 61 rencontres à la ligne bleue des Olympiques, l’ancien joueur de l’organisation des Cascades AA des Bois-Francs a touché la cible à deux reprises. Il a amassé 17 points et il a écopé de 79 minutes de punition.

Il avait été un choix de deuxième ronde de la formation gatinoise en 2007 lors des assises annuelles de la LHJMQ, après avoir évolué pendant une saison avec les Estacades de Trois-Rivières, dans la Ligue de hockey de développement midget AAA du Québec.