Le ministre Jean-Pierre Blackburn dit enfin «oui»

«Ça faisait un bon bout de temps qu’on était interpellé par les instances du Centre-du-Québec, qui réclamaient un directeur dans leur région. Ce dossier remonte au ministre qui m’a précédé, c’est-à-dire Jacques Saada. Depuis que je suis en poste, je me suis dit plusieurs fois que je devais régler cette situation-là. Plus ça allait, plus je trouvais que les gens de votre région avaient raison», a avoué M. Blackburn, d’entrée de jeu.

Il faut dire que la «pression» était élevée. Au cours des derniers mois, nombreuses sont les personnes qui ont signifié cette lacune au ministre, à commencer par la Chambre de commerce et d’industrie de Drummond, la Société de développement économique de Drummondville (SDED) ainsi que le candidat conservateur dans Drummond, André Komlosy.

«Je sais que ce dossier irritait votre milieu depuis plusieurs années. J’ai donc regardé la situation froidement et j’ai décidé de prendre le taureau par les cornes. La région du Centre-du-Québec disposait bel et bien d’une enveloppe dédiée au développement économique, mais celle-ci était administrée par un directeur de Sherbrooke», a ajouté le ministre de Développement économique Canada.

D’ailleurs, comme la précisé Martin Dupont, de la SDED, trop longtemps le Centre-du-Québec a été victime d’un jeu de yoyo. «Pendant longtemps, on s’est fait promener d’un bord comme de l’autre. Avant, nous devions faire affaire avec le bureau de Trois-Rivières et dernièrement, avec celui de Sherbrooke. Ça n’avait aucun bon sens. Au Centre-du-Québec, il y a plus de 1 700 entreprises manufacturières. C’est plus qu’en Mauricie et plus qu’à Sherbrooke. Je crois donc qu’on mérite entièrement notre direction», a-t-il indiqué.

La Corporation de développement économique des Bois-Francs, qui déplorait aussi la situation, se réjouit aussi de la décision du ministre.

«Nous avons vécu longtemps avec une direction régionale à l'extérieur de notre région et l'approche est tout à fait différente. Enfin, les organismes économiques pourront travailler avec une personne qui connaîtra notre milieu», a commenté le directeur général, René Thivierge.

«Cette dame a déjà assuré l’intérim du bureau de la Montérégie de même que celui de la Côte-Nord. Pendant 14 ans, elle a aussi été conseillère au bureau principal de Laval, Laurentides et Lanaudière.

Ce nouveau poste, combiné au remodelage de l'enveloppe annuelle de Développement économique Canada, permettra probablement aux entreprises centricoises de réaliser davantage de projets.

«Quand j’ai commencé ma nouvelle année budgétaire, il ne me restait que 28 millions $ sur un budget de 200 millions $ pour soutenir le développement économique de toutes les régions du Québec. Pourquoi? Parce que des organismes à vocation économique avaient mis la main sur le ministère et il leur payait leurs frais de fonctionnement de façon récurrente. C'était pratiquement un engagement pour l’éternité. J'ai donc décidé de faire là aussi des changements et ceux-ci me permettront de dégager entre 30 et 50 millions $ annuellement. De plus en plus, Développement économique Canada va être en mesure de soutenir des projets ponctuels et je suis certain que plusieurs vont naître dans votre région», a conclu Jean-Pierre Blackburn.