1 million $ pour revamper l’édifice provincial

Durant tout l’été, les ouvriers de Construction Bois-Francs auront à refaire le revêtement extérieur de ce bâtiment construit en 1926 (selon la fiche d'évaluation municipale) pour abriter la manufacture de vêtements Fashion Craft.

Ils rénoveront les deux entrées et remplaceront les 92 fenêtres du vaste bâtiment.

L’architecte André Bourassa explique qu’il s’agira de «réhabiliter» l’édifice plutôt que de le «restaurer» comme on aurait pu le souhaiter.

C’est qu’on a eu des surprises, a-t-il expliqué. Il y avait du plomb dans la peinture qui recouvrait la brique depuis les rénovations des années 1970. Quant au filmo-ciment des panneaux du revêtement, il contenait des particules d'amiante.

«Avec les nouvelles normes de santé et de sécurité des travailleurs, on en est venu à la conclusion qu’il coûterait moins cher d’enlever la vieille brique, d’en remettre de la neuve, que d’essayer de gratter la peinture!», dit l’architecte.

André Bourassa mentionne encore que le projet vise à donner un look de jeunesse à ce vieil édifice, tout en rappelant son allure originale, inspirée de l’art déco. «L’immeuble ne correspondait plus à l’image corporative que les ministères souhaitaient projeter», dit encore M. Bourassa.

Le revêtement extérieur ne comportera toutefois plus autant de briques qu’auparavant. Seuls ses pilastres, coiffés d’une tête de béton, arboreront de la brique. Entre les pilastres, elle sera remplacée par un bardage d’acier, imitant la texture de l’écaille de poisson.

Ce projet de rénovation de l’édifice provincial a donné lieu à de nombreux échanges entre la SIQ et les architectes depuis plus d’un an. «Au début, il s’agissait seulement de changer la couleur de l’édifice. Quand on s’est aperçu que de la rouille ressortait à travers les panneaux bleus, le portrait a changé. Ce dossier a déjà toute une histoire!», confie encore André Bourassa.

Mais le bâtiment lui-même en est pétri… d’histoire.

L’album du Centenaire de Victoriaville (publié en 1961) rappelle qu'à cette époque, la Fashion Craft faisait travailler 350 employés dans sa manufacture de la rue Saint-Jean-Baptiste. On y confectionnait des vêtements pour hommes, des uniformes, des habits de gala, des smokings. Cette compagnie montréalaise avait mis sa «griffe», en 1922, sur la Victoria Clothing, une entreprise victoriavilloise fondée 19 ans plus tôt.

Le fil victoriavillois de la Fashion Craft s’est rompu à la suite d’une grève. C'était à la fin des années 1960 ou au tout début des années 1970.

Comme le rapportait l’hebdomadaire L'Union des Cantons de l'Est, le bâtiment aurait brièvement appartenu au docteur Raymond Arseneault et à Camille Langlois. Ils avaient projeté le convertir en hôpital pour malades chroniques et convalescents, mais ce projet ne paraît pas s’être concrétisé.

Le gouvernement du Québec en est ainsi propriétaire depuis plus de trois décennies. Des parents plus âgés se souviennent d'y être allés faire vacciner leurs enfants.