Les trois frères Lemaire, Bernard, Laurent et Alain
Bernard Lemaire cède sa place… à Laurent
Le président du conseil d’administration de Cascades, Bernard Lemaire cède son poste à son frère Laurent, tout en continuant, cependant, à siéger au conseil d’administration. «Ce n’est pas facile de dire qu’on laisse sa place, mais vient le temps où le poids des années nous invite à le faire», a-t-il indiqué, jeudi, aux actionnaires présents à l’assemblée générale annuelle tenue, pour une des rares fois, à Kingsey Falls.
«Je serai vice-président pour surveiller mon frère», a blagué Bernard Lemaire, ajoutant que les trois frères se sont toujours bien entendus.
«On continuera à travailler ensemble et à préparer la relève pour que Cascades demeure entre bonnes mains», a-t-il confié.
L’aîné des trois frères ne se cache pas pour dire que Cascades traverse sa période la plus difficile. «Mais avec sa structure, Cascades va s’en sortir», a-t-il lancé.
Le nouveau président, quant à lui, s’est dit heureux de prendre le relais. «C’est un grand jour pour moi. Le conseil d’administration, composé de gens d’affaires renommés, joue un rôle-clé dans les grandes décisions orientant les actions de l’entreprise», a souligné Laurent Lemaire.
Le président se dit confiant pour l’avenir. «Notre diversification nous permettra de tirer notre épingle du jeu et d’augmenter notre rentabilité, a-t-il signalé. Notre force, c’est aussi nos employés et notre culture entrepreneuriale.»
Laurent Lemaire a promis également de ne pas ménager ses efforts. «Je mettrai tout mon temps, toutes mes énergies pour que nos actions donnent le goût d’investir dans une compagnie novatrice, ayant une saine gestion et une vision.»
Une année difficile
«L’année 2007 a été mouvementée et pleine de défis et la compagnie a dû travailler en mode de rationalisation et de consolidation», a indiqué le président et chef de la direction, Alain Lemaire.
La compétitivité internationale, le plafonnement et même la baisse de demandes pour certains produits, la vigueur du dollar canadien, la hausse du coût de l’énergie et des fibres ont fait mal à la compagnie de Kingsey Falls.
Malgré les difficultés, Cascades a généré, en 2007, un bénéfice net de 22 millions.
La transaction pour l’acquisition des actifs de Norampac, appartenant à Domtar, a permis, notamment, une hausse des ventes de l’ordre de 20%, une hausse des prix de vente dans la plupart des secteurs et la conservation d’une marge de manœuvre d’autofinancement suffisante en plus de générer un rendement de 9% sur les actions.
L’année 2008 a commencé avec un résultat négatif pour Cascades qui annonce, pour son premier trimestre, une perte nette de 9 millions.
Cascades poursuivra avec des mesures bien concrètes et s’attend encore à fermer des usines, les moins performantes. «C’est douloureux, mais il faut agir, on ne peut demeurer les bras croisés. Le plus important, ce sont les pertes d’opération, on ne peut pas tolérer ça. Encore une fois, on demande la collaboration de tous», a mentionné Alain Lemaire qui, dans son discours, rappelait que les employés représentaient la plus grande force de l’entreprise.
Des invités
Pour souligner le 25e anniversaire de son entrée en bourse, Cascades avait invité le ministre des Finances de l’époque, Jacques Parizeau et le président de la Bourse de Montréal, Pierre Lortie.
Après avoir parlé du Régime d’épargne action qui a permis l’apparition d’entreprises québécoises, Jacques Parizeau a fait l’éloge de Bernard Lemaire. «Je le remercie, non pas pour ce qu’il a fait pour Cascades, mais ce qu’il a fait pour le Québec, il a joué un rôle important», a-t-il dit.
par Claude Thibodeau 
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Steven Guilbeault - 
