Le réseau Sésame s'ouvre à la mission «affaires»

Non seulement le réseau survivra, mais il devrait offrir aux communautés de ses villes membres davantage de possibilités de faire des «affaires» ensemble, croit le maire.

«Trois alternatives s'offraient à nous. Ou bien on fermait les livres, ou bien on faisait de petites modifications esthétiques ou bien on entreprenait une réforme en profondeur», a-t-il expliqué lors d'une entrevue au téléphone, au lendemain de ce 21e Forum qu'il présidait.

Il a poursuivi en disant qu'après de longues heures de discussions, les maires se sont entendus pour créer la mission «affaires» du réseau Sésame.

«Un peu comme on dit ici déchets = ressources, on convient que affaires = valeur ajoutée. Il faut que le réseau devienne pour ses villes-membres un outil lui permettant de retirer des bénéfices et des bénéfices qui se comptabilisent!»

Le maire Richard illustre ses propos en évoquant l'idée d'un «portfolio» que chaque ville-membre pourrait produire. Le portfolio victoriavillois, par exemple, présenterait le portrait détaillé de ces entreprises d'ici intéressées par l'international.

Et ces entreprises pourraient tout aussi bien appartenir au monde industriel que touristique, culturel, institutionnel, spécifie le maire. Le Parminou et le FIMAV, évoquent-ils, trouveraient probablement leur compte à figurer dans l'«offre de services» de Victoriaville, comme ces autres événements qui souhaiteraient également s'ouvrir au monde.

«Dans un contexte de mondialisation et de rationalisation des dépenses, j'ai la conviction personnelle que la formule du réseau peut aider une ville comme la nôtre à se développer à l'international.»

Chaque ville serait ainsi invitée à «mettre ses forces en valeur».

Pour jouer son nouveau rôle, le réseau Sésame devra se soumettre à une restructuration, se doter, entre autres, d'un plan de développement stratégique de trois ans, ce qu'il devrait faire d'ici juin.

«On souhaite aussi que le Forum ne soit pas qu'une rencontre annuelle, mais une collaboration à l'année longue», explique encore le maire Richard.

Pour maintenir ces liens de collaboration entre les villes-membres, chaque ville désignera son «officier» Sésame. «Et ça, c'est un peu compliqué. En Amérique du Nord, on a, à peu près tous, l'équivalent d'un bureau de développement économique. En Europe, toutefois, les structures sont différentes.» Les liens de collaboration se maintiendront aussi grâce aux communications électroniques.

Le maire Richard croit qu'en peu de temps, le réseau pourrait compter 20 ou 25 villes.

Pour l'instant, ce grand «virage» qu'a amorcé Sésame n'a pas éjecté de villes adhérentes.

Il faut dire que le 21e Forum de Lafayette a réuni, incluant Victoriaville, les maires de 10 des 15 villes membres, des États-Unis, du Québec, du Nouveau-Brunswick, de la France, de la Hongrie et de la Russie. Les maires chinois, anglais, italien, portugais et espagnol n'étaient cependant pas présents à la rencontre 2008.

Pour participer à ce Forum Sésame, le maire de Victoriaville était accompagné du directeur général, Nicolas Théberge et du commissaire industriel à l'exportation, Mark Patrick Tame. Un entrepreneur d'ici aurait également fait partie de l'«équipage» ayant des projets avec la Ville de Lafayette.

Le 22e Forum Sésame aura lieu à Poitiers en mai ou juin 2009. Comme à l'habitude, c'est le maire de la ville hôtesse de la rencontre annuelle qui devient, pour l'année suivante, le président du réseau international. La rencontre s'étant tenue à Lafayette cette année, son maire, Joey Durel, a pris le relais de Roger Richard. Ce dernier devient l'un des deux vice-présidents de l'organisme et a été mandaté pour poursuivre le travail de restructuration.