Louis-Étienne Leblanc part la tête haute

Le hockeyeur de Ham-Nord, qui vient de compléter un stage junior particulièrement de quatre saisons, a d'ailleurs été honoré par les membres de l'organisation des Tigres lors du gala annuel récemment.

En 285 matchs dans le circuit Courteau, il a inscrit 16 buts et 63 passes. Il a écopé près de 350 minutes de pénalité. Son plus haut fait d'armes est sans aucun d'avoir disputé 46 affrontements en séries éliminatoires.

À sa première saison, avec les Saguenéens de Chicoutimi, il a participé à la demi-finale. Deux saisons plus tard, alors qu'il évoluait avec les Foreurs de Val-d'Or, les MAINEiacs de Lewiston ont éliminé sa formation en finale.

Le fait de ne pas avoir mis la main sur la coupe du Président n'est cependant pas son plus grand regret. Il aurait plutôt aimé mettre un terme à sa carrière junior de plus belle façon.

Acquis par les Tigres en novembre en retour de Jean-Christophe Blanchard, les attentes étaient très élevées à son endroit. Alors que la brigade défensive des félins connaissait des ratés, le directeur général Jérôme Mésonéro croyait bien avoir mis la main sur la pièce manquante afin de stabiliser la situation. De son propre aveu, Leblanc n'a pas connu la fin de saison souhaitée.

«Nous avons connu une saison en deçà des attentes. Personnellement, je n'ai pas donné ce que j'aurais dû. Il y a cependant plus de positif que de négatif dans mon stage junior. J'en suis fier», a-t-il raconté.

En 33 matchs avec les Tigres cette saison, il a inscrit quatre buts et huit passes. Il a écopé de 70 minutes de pénalité et a maintenu un différentiel de -6. En fin de saison, il a été muté à l'avant.

«Je ne crois pas que j'ai été utilisé à l'attaque parce que je jouais si mal. C'est plutôt toute l'équipe qui avait besoin d'un changement. J'ai tout donné ce que je pouvais pour aider la cause des Tigres», a poursuivi Leblanc.

Malgré cette fin de stage junior en queue de poisson, Louis-Étienne Leblanc espère avoir néanmoins aidé les jeunes joueurs des félins. «J'espère que le message que j'ai tenté de livrer a été bien reçu. Je pense que je suis un bel exemple de courage. Je n'ai pas eu un cheminement facile. Le travail est devenu ma marque de commerce. J'ai accompli des choses que je n'aurai jamais cru possibles», a-t-il souligné, lui qui a percé l'alignement des Saguenéens à titre de joueur invité.

«Je ne le démontre peut-être pas autant que d'autres, mais le fait de quitter la LHJMQ est loin de me laisser indifférent. C'est difficile, mais une autre belle expérience m'attend», a conclu l'arrière de 20 ans.