Toby Lafrance aura fait sa marque

Acquis en milieu de saison précisément pour aider les Tigres à briser cette malédiction qui dure depuis 2002, celle d'être incapable de franchir une ronde en séries, Cacciotti et Leblanc peuvent se consoler puisqu’ils ont connu leur part de succès en séries avec d’autres formations au cours de leur carrière respective dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec.

Pour Toby Lafrance, cependant, l’affliction a, sans aucun doute, été immense au terme du sixième et dernier match opposant les Tigres aux Mooseheads.

Même s’il a présenté des statistiques à rendre jaloux plusieurs patineurs du circuit Courteau au cours de sa carrière, le capitaine des félins n’a jamais franchi la première ronde en séries éliminatoires.

Choix de neuvième ronde (131e au total) des Tigres en 2004, le numéro 94 a inscrit 119 buts et 130 passes pour un total de 249 points en 254 matchs répartis sur quatre saisons avec la même formation.

Lafrance a réussi deux saisons de 40 buts. Il a connu sa meilleure campagne cette saison, récoltant 41 buts et 48 passes.

C’est lors de la campagne 2004-2005 que Lafrance est passé le plus près d’accéder au second tour éliminatoire. Face aux Remparts de Québec, les Tigres s’étaient inclinés en sept parties.

La saison suivante, face aux Wildcats de Moncton, les protégés de Stephan Lebeau avaient été vaincus en cinq rencontres. L’an dernier, au terme d’une surprenante saison, les félins avaient été battus en six matchs face au Drakkar de Baie-Comeau.

Voilà que cette année, malgré ce commitment de tous les joueurs pour la cause du capitaine, les Tigres ont été expédiés en vacances après six matchs éliminatoires face aux Mooseheads.

Capitaine des Tigres depuis le début de la campagne, Toby Lafrance a toujours eu la cote auprès des partisans de la formation des Bois-Francs. Il a d’ailleurs remporté à deux reprises le prix du public lors du gala des Tigres d’or. Une section (Lafranceville) de l’Amphithéâtre Gilbert-Perreault a porté son nom durant une bonne partie de son stage junior. Une chanson a également été écrite en son honneur l’an dernier.

Malgré sa ténacité et son ardeur au travail sur la patinoire, Lafrance n’a jamais éliminé un seul adversaire en séries. Il a néanmoins fait sa marque dans l’histoire des Tigres au cours de ces quatre saisons.