Pour diverses raisons, les félins ont échoué leurs missions, étant tout d’abord relégué dans la division Est lors de la première ronde des séries éliminatoires, puis facilement éliminés par les Mooseheads d’Halifax en six parties.

Les protégés de Cam Russell ont enfoncé le dernier clou dans le cercueil des Tigres lundi soir, au Halifax Metro Centre, en signant une autre victoire convaincante de 7 à 0.

«Je suis déçu. C’est constamment les mêmes problèmes qui reviennent depuis le début des séries», a pesté Yanick Jean au terme de ce revers.

Au cours de cette série, les seuls signes encourageants du côté des Victoriavillois sont survenus à leur domicile, lors des troisième et quatrième matchs, alors qu’ils ont surpris leurs rivaux de la Nouvelle-Écosse 3 à 1 et 3 à 2 respectivement.

Les 27 points de retard qu’ils accusaient sur les Mooseheads au terme du calendrier régulier ont finalement eu raison des Tigres. Lors des quatre autres affrontements, les Tigres ont été littéralement surclassés 31 à 5 au chapitre des buts marqués. Leurs déboires sur les glaces ennemies se sont aussi amplifiés, subissant trois revers en autant de duels dans cette circonstance face aux Mooseheads, dont un historique de 11 à 1. Au cours de la saison, les félins avaient enregistré seulement huit victoires lorsqu’ils jouaient sur les patinoires adverses.

«Nos performances sur la route sont inexplicables. À domicile, ce ne sont jamais les mêmes joueurs qui contribuent aux succès de l’équipe. Sur la route, toutefois, ce sont toujours les quelques mêmes qui se présentent. Ça devra changer», a lancé l’entraîneur.

Quelques jeunes joueurs ont néanmoins profité de ce court tournoi printanier pour s’illustrer. Ce fut le cas, entre autres, de Jonathan Bonneau. Après avoir connu une première saison difficile dans le circuit Courteau, le numéro 15 des félins a élevé son jeu d’un cran en séries. Utilisé sur la première unité offensive en compagnie de Toby Lafrance et Alexandre Monahan, il a inscrit trois buts en six matchs.

Au centre de la deuxième ligne d’attaque, Philip Devos a aussi bien fait. En plus d’avoir été l’un des plus efficaces sur les mises en jeu parmi tous les joueurs de la LHJMQ en séries (56,9%), il s’est avéré une valeur sûre en infériorité numérique. Il a touché la cible une fois et a inscrit trois passes. Sur ce même trio, Dave Nolin a récolté trois mentions d’aide au cours de cette séquence.

À la ligne bleue, Joël Gervais-Chouinard et Jason Demers ont formé le duo de confiance de l’entraîneur au cours de ses six matchs éliminatoires. Gervais-Chouinard a d’ailleurs été l’un des rares défenseurs de 17 ans à avoir été utilisé aussi régulièrement en séries. Il a inscrit deux buts. Demers, pour sa part, s’est hissé au sommet du tableau des meilleurs pointeurs des Tigres avec une récolte d’un but et cinq passes.

Les autres joueurs de 17 ans, aussi considérés comme la pierre d’assise de l’organisation dans le processus de reconstruction amorcé il y a deux ans, ont joué un rôle de second plan au cours de cette série. Maxime Gravel, Antoine Laperrière, Jacques Cormier et Travis McIsaac ont vu très peu d’action.

Devant le filet, les attentes étaient très élevées à l’endroit du jeune gardien Kevin Poulin. La puissante attaque des Mooseheads a cependant malmené le portier de 17 ans, forçant Yanick Jean à le remplacer à trois reprises au profit de Tommy Legault.

Poulin aurait sans aucun doute espéré un meilleur scénario comme baptême de feu en séries. En six matchs, il a présenté une moyenne de buts alloués de 5,80 et un pourcentage d’arrêts de .846.

Lors du dernier match de la série, il a alloué quatre buts sur 21 tirs. «Je ne blâme pas les gardiens. Ce n’est pas leur faute. Je suis déçu de leur rendement comme je le suis pour tous les autres joueurs», a fait valoir le pilote des félins.

Somme toute, les Tigres n’ont pu enlever les honneurs d’une série pour la première fois en six ans. Ces performances ont certainement déçu les dirigeants de l’organisation.

Au moment d’écrire ces lignes, le président Éric Bernier, le directeur général Jérôme Mésonéro ainsi que l’entraîneur Yanick Jean n’avaient pas voulu faire le bilan de la dernière série ainsi que de la saison, préférant prendre un peu de recul avant d’émettre leurs commentaires.

Mésonéro a d’ailleurs confirmé qu’il convoquera les médias mardi, en fin de journée, ou mercredi matin, afin de faire la rétrospective de la dernière saison qui fut forte en rebondissement de toutes sortes.