«On voulait gagner pour Cacciotti»

C’est l’attaquant Alexandre Labonté, un athlète originaire de Saint-Majorique-de-Grantham, qui a inscrit le filet vainqueur en période supplémentaire. Bien posté devant le filet de Michaël Dupont, Labonté a habilement capté une passe en provenance du coin de la patinoire avant de rabattre la rondelle derrière le gardien drummondvillois à l’aide d’un tir du revers.

Après le match, le héros de la soirée a expliqué que le retour de Steven Cacciotti à Drummondville constituait une source de motivation pour toute l’équipe. L’ex-capitaine des Rouges disputait un premier match devant ses anciens partisans depuis la transaction qui l’a envoyé à Victoriaville, au début du mois de janvier.

«Ce match, on voulait absolument le gagner pour Cacciotti. On poussait tous dans la même direction pour aller chercher la victoire en guise de respect à son endroit», a confié Labonté.

Grâce à son but, Labonté a permis aux Tigres de mettre un terme à une série de 11 défaites sur la route.

«On a joué de façon respectable au cours des deux premières périodes, mais on savait qu’on pouvait en donner plus. Pour nous, c’était important d’aller chercher ce match. C’est peut-être l’étincelle qu’il nous fallait», a-t-il noté.

Auteur de 35 points depuis le début de la saison, Labonté connait ses meilleurs moments en carrière depuis son entrée dans le circuit Courteau.

«Depuis l’arrivée du nouveau coach (Yannick Jean), je joue plus. Je me sens de plus en plus confiant», a indiqué l’attaquant de 19 ans, qui a terminé le match à la droite de Toby Lafrance et de Steven Cacciotti.

Après avoir vu Marc-Olivier Vachon donner les devants 1-0 aux Voltigeurs durant un jeu de puissance en début de troisième période, les Tigres ont commencé à appliquer plus de pression sur la jeune défensive drummondvilloise. En milieu d’engagement, Louis-Étienne Leblanc et Toby Lafrance ont renversé la vapeur en marquant deux buts en l’espace de 37 secondes. Avec moins de huit minutes à écouler à la période, Stephen Valente a créé l’égalité en marquant son premier but de la saison alors que les siens évoluaient à court d’un homme. Sur le jeu, le gardien Tommy Legault a plutôt mal paru.

«C’était un match très spécial pour moi ce soir, car c’est ici que j’ai grandi. J’ai passé trois années et demie à Drummondville et ce fut dur de partir d’ici. Ça m’a pris du temps à me rentrer dans la tête que je n’étais plus un Voltigeur, mais je suis maintenant passé à autre chose. Le hockey est un business et on doit s’adapter. Maintenant, je suis un Tigre et je dois aider mon équipe à gagner», a commenté l’ancien capitaine des Rouges.

Utilisé aux côtés de Toby Lafrance, Cacciotti a connu un fort match dans le camp des Tigres.

«Je ne doutais pas que je serai prêt pour ce match. On était trop timides au cours des deux premières périodes, mais le point positif, c’est qu’on a trouvé une façon de gagner ce match. Les vétérans n’ont pas joué leur meilleur match, mais les jeunes ont pris la relève. On n’a pas eu le choix de les suivre», a raconté le numéro 22 des Félins.

Depuis son arrivée dans les Bois-Francs, Cacciotti a amassé neuf points en 15 rencontres.

«Avec les Tigres, je joue davantage mon style de jeu, qui consiste à foncer au filet. J’amasse plus de points qu’à Drummondville, mais l’important, c’est que j’aide l’équipe à gagner. Je garde en tête que les Tigres sont venus me chercher pour que je les aide à franchir le premier tour éliminatoire», a confié celui qui a été repêché en sixième ronde lors de la séance de sélection de 2004.

«Ce match, on l’a perdu avec les poteaux. Je crois qu’on en a frappé cinq… Je n’ai jamais vu ça de ma vie! C’est une question de millimètres. C’est dur, parce qu’on dirait que la chance ne vire jamais de notre bord. Ça fait maintenant 30 matches qu’on perd par la marge d’un but cette saison», a fait remarquer le pilote des Voltigeurs.

«Ce n’est pas une question de classement; c’est une question d’amener du positif dans cette équipe, a-t-il continué. Ça fait longtemps qu’on pousse les gars à se défoncer, mais la petite récompense ne vient jamais. C’est dommage, parce qu’en l’emportant ce soir, les gars auraient enfin eu l’occasion de sortir pour célébrer leur victoire, ce qui n’est pas encore arrivé cette saison. On a pour politique de ne pas laisser les gars sortir après une défaite.»

Bloqués à neuf victoires depuis plus d’un mois, les Voltigeurs se dirigent vers la pire saison de leur histoire. Les Drummondvillois n’ont signé aucun gain en temps réglementaire depuis près de trois mois.

«On s’était fixé comme objectif de se rapprocher des meilleures équipes et depuis quelques matches, on y parvient régulièrement. On est déjà très "fatigants" pour nos adversaires. Les Tigres aspirent aux grands honneurs cette saison, mais a réussi à les tenir en respect jusqu’en prolongation. Au chapitre des lancers, on ne leur a rien donné de l’intérieur. Tout ça, avec 15 recrues dans notre alignement. Je trouvais qu’il y avait beaucoup d’espoirs dans notre équipe, mais là, je peux dire que ces espoirs sont devenus des certitudes», a indiqué Guy Boucher.

En cours de route, les Voltigeurs ont perdu les services de Samson Mahbod. Blessé à une épaule, l’attaquant de 18 ans a tenté un retour au jeu en deuxième période, sans succès. Il ratera vraisemblablement le match de dimanche, alors que son ancienne équipe, les Olympiques de Gatineau, sera de passage en sol drummondvillois.

«C’est dommage, parce qu’il était notre meilleur attaquant depuis quelques matches. Il jouait du gros hockey avec Hoffman et Peters», a laissé tomber Guy Boucher.