Les conditions sont favorables à La Loutre

Les adeptes de ski de fond prennent maintenant leur départ à la salle d’accueil du club La Loutre, située au rez-de-chaussée du nouveau bâtiment. Seuls ou en famille, les skieurs peuvent notamment y prendre leur lunch, utiliser les installations sanitaires et s’y procurer leur carte de saison, au coût de 30 $ pour un adulte, et 50 $ pour une famille ayant des enfants de moins de 17 ans. Les étudiants peuvent également emprunter les 21 kilomètres de piste, durant toute une saison, pour seulement 10 $.

Les récentes installations contrastent avec l’ancien chalet qui, jusqu’à l’an dernier, accueillait les fondeurs.

«L’ancien bâtiment était petit et comme il était plus isolé, il a été quelques fois la cible de vandalisme», commente Denys Thériault, un des 14 bénévoles chargés de se relayer à chaque demi-journée pour accueillir les membres et futurs membres du club. Trois autres bénévoles se chargent, quant à eux, d’entretenir les pistes et d’en faire le traçage.

«Auparavant, ce sont les bénévoles qui devaient transporter des chaudières d’eau, parce que l’ancien chalet n’avait pas l’eau courante», raconte Jacques Demers, qui est président du club La Loutre depuis 2004.

M. Demers s’implique d’ailleurs au sein du club de ski de fond depuis 1999, pour lequel il a tenu le rôle de secrétaire jusqu’en 2004. «Il devenait aussi impératif de quitter l’ancien chalet, car il se trouvait sur le terrain que la Ville utilise comme dépôt à neige», indique M. Demers.

Le nouveau bâtiment inclut également un garage au sous-sol, où sont entreposés les deux motoneiges et le fameux traceur.

«Le traceur a été modifié il y a deux ans, par Luc Vigneault, de Métal Plessis. Il a ajouté une pièce qui permet de briser la glace sur le sentier, avant de gratter la piste et la retracer à l’aide des patins arrières», explique Jacques Demers, en comparant les résultats de l’appareil aux pistes fraîchement entretenues de ski alpin.

Cependant, ce n’est pas seulement la construction du nouveau chalet qui a fait affluer les skieurs à sa porte, dès les premiers jours de décembre. «Les nouvelles commodités augmentent le plaisir de pratiquer ce loisir, indique M. Demers, mais il faut dire que Dame Nature nous a grandement avantagés!», tient-il à souligner. Le club de ski de fond La Loutre, dont le nombre de membres varie entre 250 et 350 annuellement, avait déjà vendu sa 243e carte lors de notre passage.

«La saison est bien partie!», commente son président, qui a vu les activités de ski de fond commencer environ deux semaines plus tôt que les autres années. La saison dernière a été une des plus courtes de son histoire, en débutant le 16 janvier pour se clôturer le 21 mars. Il faut dire qu’au cours de celle-ci, l’accumulation de neige s’est faite rare et la température trop élevée.

Le club de ski de fond La Loutre est en opération depuis 1973, mais le circuit offert présentement n’existe que depuis 1983. Celui-ci propose 21 km de pistes, toutes reliées entre elles par des pistes transversales, facilitant ainsi le retour des skieurs qui décident d’écourter leur circuit en cours de route.

Outre le chalet d’accueil, deux relais chauffés sont également accessibles aux fondeurs qui désirent prendre une pause. Le club fait partie du Regroupement des stations de ski de fond de la région de Québec, dont le Centre de ski La-Clé-des-Bois de Saint-Ferdinand et le Parc du Mont-Arthabaska font également partie.

«Notre affiliation au regroupement des 51 stations contribue sûrement à nous faire connaître», commente le président du club, dont les membres proviennent de la région, mais également de Québec et de ses environs.