Ricard sort un autre lapin de son chapeau

La saison dernière, Joel Senecal a dominé le classement des pointeurs de la Great North Midget AAA League en accumulant un impressionnant total de 30 buts, 61 passes et 91 points en seulement 36 rencontres dans l’uniforme des Trappers de North Bay. Capitaine de son équipe, le centre de 6 pieds, 1 pouce et 190 livres a également écopé de 98 minutes de pénalité. En séries éliminatoires, il a ajouté 16 points (5-11) en six parties. Le hockeyeur natif de Sturgeon Falls a hérité du trophée MVP remis au meilleur joueur de la ligue. Il a également été nommé au sein de la première équipe d’étoiles du circuit.

«Senecal est un joueur de talent qui possède de bonnes mains et un bon sens du hockey. En plus, c’est un gars qui s’insère bien dans notre philosophie parce qu’il a du caractère. Il est alerte, éveillé et il fonce au filet. C’est un joueur qui s’implique physiquement même si on ne peut pas dire que c’est un train. Il joue "hard" et il est solide sur ses patins», a raconté Dominic Ricard.

Avec la venue du Franco-Ontarien Senecal, la filière ontarienne prend de l’ampleur dans le camp des Voltigeurs. Scott Howes, MacKenzie Micks et Lucas LaBelle ont également été rejetés par les 20 formations de la Ligue de hockey junior de l’Ontario. Selon Dominic Ricard, les joueurs évoluant dans le nord ontarien sont souvent oubliés par les recruteurs de ce circuit.

«Les équipes de l’Ontario ont questionné le coup de patin de Senecal. On est conscient qu’il n’est pas un patineur élégant, mais il sait se rendre d’un point A à un point B. La première fois qu’on l’a remarqué, c’était au tournoi midget Kiwanis de Gatineau. Il avait été dominant», a expliqué le dg des Voltigeurs.

«Senecal n’est pas au même niveau que Scott Howes l’était quand il est arrivé avec nous, mais ce qu’il faut retenir, c’est qu’il s’ajoute à notre banque de joueurs de 16 et 17 ans. Cette banque inclut déjà les Lefebvre, Dumont, Vachon, Bergeron, Jannard, Trudel, Landry et Marcoux, des joueurs qui seront à leur apogée quand nous serons des aspirants au championnat, en 2009-2010», a fait valoir Ricard.

Outre les Voltigeurs, cinq autres formations de la Ligue de hockey junior majeur du Québec ont tenté d’obtenir les services de Senecal, dont les Tigres de Victoriaville, les Huskies de Rouyn-Noranda et les Olympiques de Gatineau. Senecal aurait opté pour les Voltigeurs en raison de la qualité de leur programme étudiant.

L’hiver dernier, Joel Senecal a confié au collègue Todd Vandonk du journal BayToday.ca que le fait d’avoir été oublié lors du repêchage de la Ligue de hockey junior de l’Ontario constituait une grande source de motivation pour lui.

«J’ai probablement été ignoré à cause de mon coup de patin. J’ai travaillé fort là-dessus et maintenant, je suis un bien meilleur patineur. C’est devenu une grande source de motivation pour moi», avait-il déclaré à l’issue d’une performance de sept points (2-5) dans un gain de 10-2 sur les Cubs de New Liskeard.