Aussi surprenant que cela puisse paraître, le vainqueur ne semblait même pas à bout de souffle à son arrivée, et ce, même s’il venait de compléter 25 kilomètres de patin à roues alignées, 30 kilomètres de vélo de montagne et 10 kilomètres de course. Un exploit qu’il a réussi en seulement 3 heures, 16 minutes et 16 secondes. Il a été suivi par le Victoriavillois Steve Fréchette et par Pierre-Yves Nadeau. «J’ai terminé en deuxième et en troisième position au cours des dernières années, alors j’étais dû pour me retrouver sur la plus haute marche du podium!, a confié le gagnant sous les cris d’encouragements de ses amis et de sa famille. Même si j’ai terminé dans les temps habituels, le parcours était beaucoup plus exigeant. La pluie, qui est tombée tôt en matinée, n’a pas vraiment aidé notre cause. Le parcours dans la montagne était assez boueux. Je suis même tombé à deux reprises lors de la descente, ce qui m’a coûté de nombreuses secondes au chrono.»
Comparativement aux années passées, les disciplines du kayak et de l’escalade ont été enlevées pour ce défi. Une modification qui a donné bien des maux de tête aux participants, explique Tourigny. «Les jambes ont été sollicitées au maximum du début jusqu’à la fin. Auparavant, il était possible de se reposer pendant le kayak, par exemple, mais cette année, il fallait gérer notre rythme pour ne pas se déshydrater. De plus, je ne m’étais pas entraîné beaucoup. Il faut croire que ce n’est pas la quantité qui importe, mais bien la qualité!», a-t-il lancé à la blague. Vingt-deux athlètes étaient également de la partie, dont quatre femmes.
Par équipe, le défi trois disciplines a été remporté par l’Astuce-le Coureur, tandis que Reno Sport et Physio Santé/Anatomie ont terminé respectivement en deuxième et en troisième place.
Quant à lui, le Victoriavillois Charles St-Pierre a décroché les grands honneurs lors du pentathlon individuel avec un temps de 2 heures, 6 minutes et 45 secondes. Il a été suivi par Stéphane Lemieux et Jocelyn Corbeil.
Il faut dire que le Grand Défi a connu une fin de semaine des plus mémorables, en commençant, le vendredi soir, avec la Grande Marche Desjardins. C’était la première fois que cette randonnée, au profit de la Fondation Les Amis d’Elliot, se tenait en levée de rideau. Une nouveauté qui aura certainement fait l’unanimité, étant donné que le nombre de participants à plus que doublé, pour grimper à environ 400. «La Grande Marche a été un succès fou!, s’est exclamé le président René Lemieux. On a voulu déplacer cette activité, qui avait lieu normalement le dimanche après-midi, afin de laisser toute l’attention pour la compétition. On était confiant du changement, mais jamais le comité organisateur n’aurait pu imaginer un tel scénario!»
Au moment d’écrire ces lignes, les dons amassés pour les enfants malades n’étaient toujours pas comptabilisés, mais une chose est certaine, une récolte record sera établie.
La journée du samedi aura été tout aussi magique, alors qu’un ciel bleu a accompagné les 500 compétiteurs tout au long de la journée. En tout, 1 300 athlètes auront participé à l’une des différentes épreuves pendant le week-end, soit près de 300 de plus que l’an dernier. Une nouvelle marque au chapitre de l’assistance a même été enregistrée avec 20 000 visiteurs. Des records qui ont de quoi faire sourire le président.
«Le Grand Défi est tellement devenu gros que le comité n’aura pas le choix de prendre de nouvelles décisions pour gérer le tout. Ce n’est pas rien de s’occuper de 1 300 athlètes en seulement deux jours et demi! On est victime de notre succès, mais c’est un heureux problème! Il faut que ça continue de la sorte au cours des prochaines éditions.»
Encore une fois cette année, les responsables du Grand Défi ont remis le prix reconnaissance Télébec à un individu et à une organisation qui ont contribué, grâce à leurs actions, au mieux-être de leur communauté.
Le prix individuel a été remis aux cinq ambassadeurs qui ont démarré le Grand Défi en compagnie de Pierre Roux, soit Yves Arcand, Jerry Séguin, Jacques Leahey, Marcel Dubois et Gaétane Ramsay. C’est le club de basketball des Astéries de Victoriaville qui s’est vu remettre le deuxième prix pour son tournoi. Celui-ci qui attire des milliers d’athlètes chaque année.
