Sauvons l’ASTROLab du Mont-Mégantic

Au début de l’année 2008, l'ingénieure Chloé Legris de l'ASTROLab du Mont-Mégantic a reçu le prix de Scientifique de l'année 2007 de Radio-Canada. Pendant cinq ans, Mme Legris avait participé à la mise en place d'une zone protégée du ciel nocturne de 5500 km2 dans la région de Mégantic. Pour mettre sur pied la réserve, la scientifique s'est associée avec une quinzaine de municipalités de la région de Sherbrooke afin de réduire la pollution lumineuse de l'ordre de 25 %. Mme Legris a conçu et mis en place un programme de conversion de l'éclairage public et privé d'un coût de 1,5 million de dollars. Parce qu’elle a opté pour des technologies économes, elle a contribué à réduire largement la demande d’énergie aux fins d’éclairage. Sa réalisation a culminé en septembre dernier avec la reconnaissance par l'UNESCO et l'International Dark Sky Association de la réserve de ciel étoilée. Au début de 2009, le gouvernement canadien coupe à l’ASTROLab sa subvention annuelle de plus de 325 000 $. Les mauvaises langues diront qu’il s’agit là d’une bien drôle de manière de reconnaître le travail de Chloé Legris! N’empêche, la remarque n’est pas dénuée de tout fondement. L’année dernière c’est toute la communauté artistique du Québec qui protestait énergiquement contre les coupures du gouvernement Harper dans la culture. Il s’agissait des montants qui permettent aux créateurs d’aller à l’étranger pour y montrer ce qui se fait de mieux ici : couper Dans le cas de l’ASTROLab du Mont-Mégantic, on obtient la reconnaissance d’organisations internationales importantes dans le domaine de l’astronomie et le gouvernement dit : « Coupez! ». Ça n’a carrément pas de bon sens. Il faut aussi comprendre le rôle très important que joue l’ASTROLab dans le développement et la formation de scientifiques québécois de très hauts niveaux et qui font rayonner le Canada sur la scène internationale. Il fallait voir le député fédéral de la région, qui est également Ministre des Infrastructures, Christian Paradis, pris de court alors que des journalistes lui annonçaient la nouvelle. M. Paradis s’est depuis engagé à rétablir le financement de l’ ASTROLab. Le Ministre Paradis doit maintenant tenir sa parole et revenir sur cette décision insensée. Steven Guilbeault